폭스바겐과 우버의 로보택시 도박: 후발 주자의 도시 이동성 재편 시도
번쩍이는 흰색 ID. BUZZ 차량이 햇볕이 잘 드는 로스앤젤레스 거리를 조용히 미끄러져 나갑니다. 전기 모터 소리는 주변 도시 소음에 거의 묻힙니다. 운전대에는 안전 요원이 앉아 손을 제어 장치에서 몇 인치 떨어진 곳에 두고 있습니다. 이는 결국 운전자 없이 작동하도록 설계된 기계의 인간 안전 장치입니다. 이 시험 차량은 자율 주행차 경쟁에서 만회를 노리는 두 거대 기업의 야심 찬 합작 투자를 대표합니다.
폭스바겐 아메리카와 우버는 향후 10년 동안 여러 미국 도시에서 폭스바겐의 상징적인 마이크로버스의 현대판 환생인 자율 전기 VW ID. BUZZ 차량 수천 대를 로보택시로 배치할 계획을 발표했습니다. 목요일에 발표된 이 파트너십은 2026년 말까지 로스앤젤레스에서 상업 서비스를 시작하여 처음에는 인간 안전 요원과 함께 운영한 다음 2027년에 완전 자율 주행으로 전환하는 것을 목표로 합니다.
치열한 경쟁 속의 대담한 도약
이번 발표는 자율 주행차 개발이 전국적으로 가속화되면서 분석가들이 2023년 4억 달러 규모에서 2030년까지 약 450억~500억 달러 규모로 성장할 것으로 예상되는 시장 점유율을 확보하기 위해 기업들이 경쟁하는 가운데 나왔습니다. 이는 연간 복합 성장률이 무려 90%에 달하는 수치입니다.
폭스바겐 자율 주행 모빌리티의 한 직원은 "이는 더 이상 자동차를 판매하는 것에 그치지 않습니다."라며 "우리는 이동성의 미래를 만들어가고 있으며 우버와의 협력은 그 비전을 가속화합니다. 우리를 진정으로 차별화하는 것은 대량 생산 전문 지식과 최첨단 기술, 도시 이동성 요구에 대한 깊은 이해를 결합하는 능력입니다."라고 말했습니다.
두 회사 모두에게 이번 일은 매우 중요합니다. 폭스바겐은 자동차 산업이 마진 압박에 직면함에 따라 전통적인 차량 판매에서 벗어나 다각화해야 합니다. 한편 우버는 현재 요금 수입의 70~75%를 차지하는 가장 큰 비용 센터인 인간 운전자를 제거하여 수익성 약속을 마침내 이행하려고 합니다.
자율 주행차 배치를 추적하는 한 교통 분석가는 "시기는 긴급성과 신중함을 모두 반영합니다."라고 말했습니다. "그들은 선발 주자는 아니지만 폭스바겐의 제조 규모와 우버의 시장 도달 범위라는 결합된 강점이 늦은 시작에도 불구하고 경쟁자를 뛰어넘을 수 있다고 확신하고 있습니다."
기술 로드맵 및 시장 전략
캘리포니아 자동차관리국의 규제 승인을 기다리는 가운데 올해 말에 로스앤젤레스에서 테스트가 시작될 예정입니다. 초기 단계에서는 복잡한 파트너십 및 자회사를 통해 개발된 자율 주행 기술이 탑재된 차량이 배치됩니다.
폭스바겐의 접근 방식은 감지 및 인식 계층에 모빌아이의 기술을 활용하는 동시에 2017년부터 함부르크에서 차량 합승 서비스를 통해 290만 명의 승객을 이동시킨 독일 자회사 MOIA의 운영 전문 지식을 활용합니다. 이를 통해 폭스바겐은 많은 경쟁 업체가 부족한 진정한 차량 운영 DNA를 확보하게 되었습니다.
7인승 ID. BUZZ 차량에는 2023년 7월에 출시된 회사의 미국 기반 자율 주행차 부서인 Cariad 및 ADMT(Autonomous Driving Mobility & Transport)를 포함한 다양한 폭스바겐 자회사가 개발한 하드웨어 및 소프트웨어 구성 요소가 통합됩니다.
프로젝트에 정통한 한 이동성 연구원은 "다인승 용량은 신중하게 고려된 것입니다."라고 설명했습니다. "현재 대부분의 차량 호출 여행은 1인 차량으로 이루어지지만 폭스바겐과 우버는 더 큰 차량이 표준 차량에 대한 유연성을 유지하면서 가끔 높은 탑승률 경로를 통해 경제성을 개선할 수 있다고 확신하고 있습니다."
이전 실패로부터의 야망 부활
폭스바겐에게 이번 파트너십은 2022년 10월 Argo AI의 붕괴 이후 잠잠해 보였던 자율 주행 야망의 불사조와 같은 부활을 의미합니다. 폭스바겐과 포드가 수십억 달러를 투자한 이 스타트업은 갑작스럽게 문을 닫으면서 두 자동차 제조업체가 자율 주행 전략을 재고해야 했습니다.
자동차 회사의 기술 전환에 대해 자문하는 한 업계 컨설턴트는 "폭스바겐은 신속하게 방향을 전환했습니다."라고 말했습니다. "자율성을 완전히 포기하는 대신 모빌아이로 눈을 돌려 자체 기능 개발을 가속화했습니다. 우버와의 이번 파트너십은 원래 구상했던 방식은 아니더라도 실행 가능한 경로를 찾았음을 시사합니다."
이러한 야망의 부활에는 상당한 위험이 따릅니다. 폭스바겐의 소프트웨어 부서인 Cariad는 지연과 리더십 변화로 어려움을 겪으면서 자율 주행에 필요한 복잡한 기술 통합을 회사가 실행할 수 있는지에 대한 의문이 제기되고 있습니다.
우버의 플랫폼 전략: 자율 주행 베팅 헤지
우버에게 폭스바겐 파트너십은 일련의 자율 주행차 제휴 중 최신입니다. 차량 호출 거대 기업은 치명적인 사고와 비용 증가 후 2020년에 스타트업 Aurora에 판매한 자체 기술 개발에서 벗어나 여러 공급업체와 파트너십을 맺고 있습니다.
업계를 추적하는 한 이동성 경제학자는 "우버는 소위 '불가지론적 플랫폼 전략'을 추구하고 있습니다."라고 설명했습니다. "현재 차량 호출, 배달 및 트럭 운송 분야에서 14개 이상의 자율 주행차 회사와 파트너십을 맺고 있습니다. 이를 통해 어떤 기술이 궁극적으로 성공할지에 대한 베팅을 헤지하는 동시에 지배적인 소비자 대상 이동성 브랜드로서의 입지를 유지할 수 있습니다."
이 회사는 최근 오스틴에서 Waymo와 함께 로보택시 서비스를 시작했으며 애틀랜타에서도 동일한 서비스를 준비하고 있습니다. 폭스바겐을 자율 파트너 포트폴리오에 추가함으로써 우버는 공급망을 다각화하는 동시에 폭스바겐의 브랜드 인지도가 가장 강한 유럽 시장에 대한 잠재적 접근 권한을 얻게 됩니다.
규제 장벽 및 대중 인식
상업적 배포 경로는 여전히 어려움으로 가득 차 있습니다. 특히 제너럴 모터스의 자율 자회사인 Cruise와 관련된 사건 이후 캘리포니아의 자율 주행차 규제 환경은 점점 더 복잡해졌으며, 이로 인해 면밀한 조사가 강화되고 2023년 말 샌프란시스코 운영이 결국 중단되었습니다.
폭스바겐 ADMT는 캘리포니아 자동차관리국으로부터 차량 테스트 및 배포에 대한 승인을 받고 캘리포니아 공공시설위원회로부터 상업적 차량 호출 운영에 대한 승인을 받는 다단계 허가 절차를 거쳐야 합니다.
캘리포니아의 자율 주행차 정책에 정통한 전 교통 담당자는 "규제 당국은 어려운 입장에 있습니다."라고 말했습니다. "언론의 집중적인 감시하에 공공 안전을 보장하면서 혁신을 가능하게 해야 한다는 압력에 직면해 있습니다. 업계의 최근 차질 이후 새로운 진입자에 대한 기준이 의심할 여지 없이 높아졌습니다."
대중 인식도 또 다른 문제입니다. 기술 발전에도 불구하고 많은 소비자는 완전 자율 주행차에 대해 여전히 회의적입니다. 최근 설문 조사에 따르면 미국인의 62%가 완전 자율 주행 차량에 탑승하는 것을 불편하게 생각하는 것으로 나타났습니다. 이는 수십억 달러의 업계 투자에도 불구하고 지난 3년 동안 거의 개선되지 않은 수치입니다.
파괴적 혁신의 경제학
성공할 경우 이번 파트너십은 폭스바겐에 새로운 수익원을 창출하는 동시에 차량 호출의 경제성을 변화시킬 수 있습니다. 계약의 재정적 세부 사항은 공개되지 않았지만 업계 분석가들은 잠재적인 수치에 대한 통찰력을 제공했습니다.
하루 18시간 운행하는 단일 ID. BUZZ 로보택시는 현재 차량 호출 요금으로 연간 약 48,000달러의 수익을 창출할 수 있습니다. 인간 운전자가 제거되면 각 여행의 이익 마진은 한 자릿수에서 30% 이상으로 증가하여 두 회사 모두에게 상당한 상승 여지가 생깁니다.
운송 전문 금융 분석가는 "폭스바겐에게 이는 전통적인 자동차 판매의 낮은 마진과 극명하게 대조되는 반복적인 고마진 수익원을 창출합니다."라고 말했습니다. "2030년까지 전 세계적으로 10,000대의 차량을 배치하고 킬로미터당 순수익이 0.80달러, 차량당 연간 60,000킬로미터인 경우 소프트웨어와 유사한 마진으로 연간 거의 5억 달러의 서비스 수익을 올릴 수 있습니다."
우버에게도 계산은 똑같이 설득력이 있습니다. 현재 인간 운전자에게 지급되는 요금 수입의 7075%를 제거함으로써 로보택시 보급률이 낮더라도 회사의 수익성을 크게 향상시킬 수 있습니다. 업계 모델에 따르면 자율 주행차가 2028년까지 로스앤젤레스 여행의 5%만 처리하더라도 우버의 미국 차량 호출 총 마진이 300400bp 확대될 수 있습니다.
전략적 의미 및 미래 시나리오
파트너십의 궁극적인 영향은 기술적 신뢰성, 규제 승인, 시장 수용 및 경쟁적 대응을 포함한 여러 차원에서 실행에 달려 있습니다. 업계 베테랑은 세 가지 잠재적인 시나리오를 제시했습니다.
기본 시나리오에서 폭스바겐과 우버는 일정에 따라 규제 승인을 확보하여 로스앤젤레스와 샌프란시스코에서 2,000대의 차량으로 점진적으로 확장합니다. 이를 통해 폭스바겐은 약 10억 달러의 순현재가치를 창출하고 우버의 연간 EBITDA에 2억 5천만 달러를 추가할 수 있습니다.
보다 낙관적인 시나리오에서는 완벽한 안전 성능이 규제 승인과 소비자 채택을 가속화하여 잠재적으로 5개의 추가 도시로 확장이 가능하고 폭스바겐이 자율 부서를 150억 달러 이상의 가치로 분사할 수 있는 조건을 만들 수 있습니다.
그러나 하락 위험은 여전히 상당합니다. 심각한 안전 사고로 인해 캘리포니아 허가가 무기한 지연되어 완전 자율 주행 운영이 2029년 이후로 연기될 수 있습니다. 이 시나리오에서 우버는 웨이모와 같은 다른 자율 파트너로 수요를 전환할 가능성이 높으며 폭스바겐은 자율 투자에 대한 손실을 기록해야 할 수 있습니다.
여러 이동성 스타트업에 투자한 한 벤처 캐피털리스트는 "현실은 자율 기술 개발이 예상보다 일관되게 더 오래 걸리고 비용이 더 많이 든다는 것입니다."라고 경고했습니다. "웨이모는 15년 동안 이 사업을 해왔으며 최근에 제한된 시장에서 상업적 생존 가능성을 달성했습니다. 로보택시가 도시 교통을 변화시킬지 여부가 아니라 기술이 마침내 성숙했을 때 누가 살아남을지가 문제입니다."
예측 불가능한 변수 및 예상치 못한 개발
핵심 파트너십 외에도 분석가들은 이니셔티브의 궤도를 바꿀 수 있는 몇 가지 잠재적인 예측 불가능한 변수를 지적합니다. 폭스바겐은 결국 모빌아이에 대한 의존도를 줄이기 위해 타사 자율 기술 개발자에게 ID. BUZZ 섀시를 라이선스할 수 있습니다. 우버는 자율 차량 내부의 화면을 수익화하여 마일당 0.50달러 미만의 요금을 추진하기 위해 광고 지원 차량을 도입할 수 있습니다.
정치적 요인도 크게 작용합니다. 자율 주행차가 고용에 미치는 영향은 노동 옹호자와 정책 입안자들 사이에서 계속 우려를 불러일으키고 있습니다. 일부 업계 관계자들은 캘리포니아가 자율 차량에 대한 인간 원격 운영자를 요구하는 법안을 도입하여 비즈니스 모델을 주도하는 비용 이점을 잠재적으로 훼손할 수 있다고 추측합니다.
앞으로의 길
올해 말에 테스트가 시작되면 모든 시선은 폭스바겐 자율 시스템의 기능을 철저히 테스트할 복잡한 운전 환경을 갖춘 광대한 대도시인 로스앤젤레스에 집중될 것입니다.
자율 주행을 연구하는 한 로봇 공학 연구원은 "로스앤젤레스는 고유한 과제를 제시합니다."라고 말했습니다. "밀집된 교통, 틀에 얽매이지 않는 교차로, 고속도로와 지역 도로의 혼합은 자율 시스템이 완벽하게 처리해야 하는 엣지 케이스를 만듭니다. 그곳에서 성공하면 다른 도시로의 확장이 훨씬 쉬워질 것입니다."
폭스바겐과 우버에게 로보택시 이니셔티브는 새로운 사업 분야 그 이상입니다. 이는 근본적으로 다른 교통 미래에 대한 전략적 베팅입니다. 이러한 비전에서 이동성은 제품이 아닌 서비스가 되며 도시 설계, 에너지 소비 및 소비자 행동에 심오한 영향을 미칩니다.
그들이 상당한 기술적, 규제적, 시장적 장애물을 극복할 수 있을지는 아직 알 수 없습니다. 그러나 한 가지 확실한 것은 자율 이동성을 지배하기 위한 경쟁이 새로운 단계에 접어들었으며 기존 산업 거대 기업이 현재까지 이 분야를 지배해 온 기술 회사 개척자에게 도전하고 있다는 것입니다.
이러한 개발을 지켜보는 소비자에게 약속된 혜택, 즉 더 낮은 비용, 향상된 안전성, 환경 영향 감소는 여전히 매력적이지만 실현되지 않고 있습니다. 폭스바겐-우버 파트너십은 자율 주행차를 주류 교통 수단으로 만드는 엄청난 복잡성을 강조하면서 이러한 가능성을 현실에 한 걸음 더 가까워지게 합니다.
ID. BUZZ의 독특한 실루엣이 로스앤젤레스 거리에서 흔히 볼 수 있는 광경이 되면 즉각적이고 완고하게 먼 미래의 교통 연구소 역할을 할 것입니다. 이는 세기가 넘은 이동 패턴을 변화시키려면 기술적 혁신뿐만 아니라 좌절과 불확실성에 직면했을 때의 끈기가 필요하다는 것을 상기시켜 줍니다.