위성의 탈궤도화로 인한 오존층 우려
SpaceX의 스타링크와 같은 위성들이 우주로 계속 발사됨에 따라, 과학자들은 이들이 대기권에 재진입할 때 발생하는 오존층 영향에 대해 경보를 울리고 있습니다. 지구물리학 연구저널에 최근 발표된 연구에 따르면, 이들 위성은 주로 알루미늄으로 구성되어 있어 재진입 시 유해한 알루미늄 산화물을 방출합니다. 이는 오존층에 위협이 됩니다. 이 연구는 남캘리포니아대학 과학자들이 수행한 것으로, 250kg 무게의 일반적인 위성의 소멸 시 약 30kg의 알루미늄 산화물 나노입자가 발생할 수 있다고 밝혔습니다. 이러한 입자들은 대기 중에 오랫동안 존재할 수 있습니다.
연구진은 또한 2016년부터 2022년 사이 지구 대기 중 알루미늄 산화물 화합물이 8배 증가했다는 점을 지적했습니다. 이는 탈궤도하는 위성 수의 증가 때문인 것으로 보입니다. 더욱이 연구진은 SpaceX와 아마존 같은 기업의 메가 콘스텔레이션 배치 계획으로 인해 이러한 화합물이 20배 이상 급증할 것으로 예측했습니다. 이러한 증가 추세는 지구 중간권(성층권 위 지역)의 알루미늄 산화물 농도를 640% 초과할 수 있습니다.
연구진은 이러한 재진입 부산물의 작은 크기로 인해 오존 농도 감소가 발생하기 전까지 이를 알아차리기 어려울 수 있다고 강조했습니다. 이 연구는 오존층 감소 정도를 양화하지는 않았지만, 이 새로운 환경 문제에 대한 추가 조사의 필요성을 강조했습니다. 이러한 발견에도 불구하고, SpaceX는 스타링크 운영에 대해 항변하며 천문관측 간섭 및 궤도 위험에 대한 우려 해결을 위해 과학자들과 협력하고 있습니다.