사람 같은 판다의 미스터리: 과학일까요, 아니면 연기일까요?
자이언트 판다는 동물 세계의 궁극적인 수수께끼입니다. 털이 복슬복슬하고 귀여우며 묘하게 사람과 비슷합니다. 뒤뚱거리고, 뒹굴고, 실존적인 두려움에 잠긴 듯 먼 곳을 응시하며, 심지어 묘기를 부리다 실수하면 당황하는 것 같기도 합니다. 하지만 판다에게 정말로 인간적인 면이 있는 걸까요? 아니면 단순히 우리의 특이한 점을 대나무를 좋아하는 거인에게 투영하는 것일까요? 판다 행동 뒤에 숨겨진 과학을 자세히 살펴보고 판다 탈 안에 누군가 있는지 알아봅시다.
판다는 인간을 이해할 수 있을까요?
정말 그런 것 같습니다! 판다가 사람들의 말을 이해하는 것처럼 반응하는 수많은 영상이 있습니다. 중국의 한 보존 센터에 있는 판다 허화의 예를 들어보겠습니다. 한 방문객이 "너무 뚱뚱해서 몸을 돌릴 수 없다"고 농담하자, 허화는 즉시 몸을 뒤집어 "뭐라고요?"라고 말하는 듯 그 사람을 쏘아보았습니다.
이것이 판다가 인간의 언어를 이해한다는 증거처럼 보일 수 있지만, 과학자들은 다르게 설명합니다. 판다는 다른 동물과 마찬가지로 소리를 행동과 연관시킬 수 있습니다. 청두 자이언트 판다 기지에서 2017년에 실시한 연구에서는 판다가 인간의 얼굴 표정을 인식할 수 있는지 테스트했습니다. 연구원들은 한 그룹에게는 행복한 얼굴을 보상과 연관시키도록 훈련하고, 다른 그룹에게는 화난 얼굴을 보상과 연관시키도록 훈련했습니다. 훈련 후 일부 판다는 얼굴의 일부분만 보고도 감정을 인식할 수 있었는데, 이는 개나 영장류와 같은 사회적 동물에서 일반적으로 볼 수 있는 능력입니다. 따라서 판다가 머릿속으로 셰익스피어 소네트를 짓고 있지는 않더라도 감정적인 신호를 포착할 수 있다는 것은 확실합니다. 특히 사과 보상이 있다면 더욱 그렇습니다.
판다의 당황: 과학일까요, 아니면 그냥 웃긴 걸까요?
판다가 우리가 하는 모든 말을 이해하지 못한다면, 그들의 묘하게 공감되는 반응을 어떻게 설명해야 할까요? 다롄 삼림 동물원의 판다 페이윈의 예를 들어보겠습니다. 그녀는 미끄럼틀을 타려고 시도하다가 미끄러져 얼굴부터 떨어졌습니다. 하지만 뾰로통해하는 대신, 마치 아무 일도 없었던 것처럼 쿨하게 보이려고 뒹굴었습니다. 마치 공공장소에서 넘어졌을 때 아무렇지 않은 척하는 사람과 같습니다.
과학자들은 이 현상을 "당황 인지"라고 부릅니다. 당황하려면 다른 사람들이 보고 판단하고 있다는 것을 이해하는 수준의 자각이 필요합니다. 판다가 인간과 똑같은 방식으로 당황을 느끼는지는 확실히 증명되지 않았지만, 그들의 반응은 적어도 실수를 했을 때 그것을 인지하고 있다는 것을 시사합니다. 일부 연구자들은 우리 인간이 이 감정을 판다에게 투영하여 우리 자신의 마음속에서 "당황 주기"를 완성한다고 제안합니다. 다시 말해서, 페이윈은 당황하지 않았을 수도 있지만, 우리는 그녀를 대신하여 당황했을지도 모릅니다!
판다: 협상의 달인?
사육된 판다에서 보이는 또 다른 흥미로운 행동은 협상에 대한 명백한 이해입니다. 유명한 바이럴 순간인 "판다 사과 사건"에서는 판다 엄마가 사육사로부터 새끼 한 마리를 더 받는 모습이 나옵니다. 그녀는 사과를 발견할 때까지 무관심한 척하다가 사과를 보자마자 열렬히 받아들고 여분의 새끼를 밀어내고 계속 먹습니다. 일부 시청자들은 그녀가 새끼 한 마리를 사과와 "거래"한 것이라고 농담하지만, 현실은 좀 더 과학적입니다. 야생 판다는 종종 더 약한 새끼를 버려 적어도 한 마리는 살아남도록 합니다. 주목할 만한 점은 사육된 판다가 인간 사육사가 여분의 새끼를 키우기 위해 개입할 것이라는 사실을 배운 것 같다는 것입니다. 이를 통해 그들은 사과와 스트레스 없는 모성애를 모두 누릴 수 있습니다.
왜 판다는 음식을 작은 사람처럼 잡고 먹을까요?
가장 사랑스러운 판다의 특징 중 하나는 그들이 "손"으로 대나무를 잡는 방식입니다. 다른 곰들과 달리 판다는 가짜 엄지를 진화시켰습니다. 이것은 반대할 수 있는 엄지처럼 기능하는 길쭉한 손목뼈입니다. 이 적응은 그들이 정밀하게 대나무를 잡을 수 있게 해주어 "손으로 먹는" 것처럼 보이는 몇 안 되는 동물 중 하나가 되게 합니다. 과학자들은 이 엄지 진화가 먹이 섭취 효율성을 향상시키기 위해 일어났다고 믿지만, 이는 또한 판다가 간식을 먹으면서 으스스할 정도로 인간처럼 보이게 만듭니다.
판다는 그냥 드라마 보는 것을 좋아할까요?
알고 보니 그렇습니다. 판다는 동료 간의 싸움을 구경하는 모습이 포착되었습니다. 마치 인간이 학교 운동장 싸움에 모여드는 것과 같습니다. 한 사례에서 멍란이라는 판다는 자신의 동물원 동료 두 마리 간의 싸움을 지켜보는 모습이 목격되었습니다. 그는 개입하려고 하지 않았고 대신 흥분해서 뛰어올라 그들을 응원하는 것처럼 보였습니다. 이러한 종류의 사회적 관찰은 지능이 높은 동물에서 흔히 나타나며, 판다가 우리가 생각하는 것보다 인지적으로 더 정교할 수 있음을 시사합니다. 아니면 그냥 좋은 쇼를 좋아하는 것일 수도 있습니다.
마지막 미스터리: 판다의 사랑에 대한 사랑
아마도 판다 행동에서 가장 놀라운 부분은 그들의 로맨스에 대한 접근 방식일 것입니다. 다른 곰들과 달리 판다는 짝을 찾기 위해 때로는 100km가 넘는 엄청난 거리를 이동합니다. 과학자들은 이 여정이 단순히 파트너를 만나는 것이 아니라 그들의 헌신을 증명하는 것이라고 믿습니다. 거의 영적인 순례와 같습니다. 특히 암컷 판다는 수컷보다 더 멀리 이동하여 올바른 파트너를 선택하도록 주도합니다. 판다가 대부분의 시간 동안 움직이기를 얼마나 꺼리는지를 고려할 때 사랑에 대한 이러한 헌신은 특별합니다.
그렇다면 판다는 실제로 인간일까요?
웃기고 공감되는 행동에도 불구하고 판다는 사실 잠복한 인간이 아닙니다. 그들이 그렇게 인간처럼 보이게 만드는 것은 독특한 적응, 사회적 학습, 그리고 인간의 감정을 그들에게 투영하려는 우리 자신의 경향이 혼합된 것입니다. 얼굴을 인식하고, 당황하는 것처럼 보이고, 심지어 환경을 조작하는 능력은 인상적이지만 여전히 동물적 본능에 뿌리를 두고 있습니다.
그렇긴 하지만 판다는 우리를 그들의 장난에 끊임없이 매료시키는 마법 같은 특징을 가지고 있습니다. 그들이 언덕을 뒹굴고, 사과를 훔치고, 완고하게 짝짓기를 거부하든, 그들은 우리 안의 깊은 곳에 있는 어떤 것을 상기시켜 줍니다. 그것은 단순히 약간 우스꽝스러운 존재가 되는 기쁨입니다.
그러니 다음에 판다 영상을 보고 저건 딱 나네라고 생각하신다면, 여러분이 생각보다 판다에 더 가까울 수도 있다는 것을 기억하세요.