메르세데스-벤츠, 중국 시장에서 위기: 정리 해고, 구조 조정, 그리고 무서운 경쟁자들
10년간의 독주, 새로운 현실에 직면하다
10년 넘게 메르세데스-벤츠는 중국에서 빠르게 성장하며 세계 최대 자동차 시장에서 최고의 고급차 브랜드로 자리 잡았습니다. 하지만 2024년은 완전히 다른 현실을 보여주고 있습니다. 판매는 줄고, 이익은 급감했으며, 한때 변변찮은 신생 기업으로 여겨졌던 중국 전기차 브랜드들이 이제 업계 표준을 세우고 있습니다.
메르세데스는 과감한 조치를 취하고 있습니다. 중국 내 금융 및 판매 부서 인력을 15% 감축하고, 유통 중심에서 개발 중심으로 전략을 전환하며, 전기차 및 스마트 운전 기술 개발에 박차를 가하고 있습니다. 정리 해고와 구조 조정의 배경에는 더 깊은 깨달음이 있습니다. 전통적인 고급차 모델이 중국에서 점점 힘을 잃고 있으며, 경쟁 상대는 더 이상 BMW와 아우디만이 아니라는 것입니다. BYD, Li Auto, Nio와 같은 중국 기업들이 판도를 바꾸고 있습니다.
Li Auto의 L9과 화웨이의 스마트 운전 기술이 가져온 충격
매년 메르세데스-벤츠의 최고 경영진은 시장 조사를 위해 중국을 방문합니다. 하지만 최근 방문은 그들에게 큰 충격을 안겨주었습니다. 업계 관계자에 따르면 Li Auto의 L9은 메르세데스 경영진의 눈길을 사로잡았고, 내부 전략 변화를 촉발했습니다. 한 고위 관계자는 *“우리는 이 차량을 기준으로 삼아야 한다”*고 말한 것으로 알려졌습니다. 한편, 화웨이가 지원하는 AITO M9 및 Zhijie S7과 같은 브랜드는 메르세데스가 시급히 배워야 할 스마트 운전 기술을 선보였습니다.
메르세데스-벤츠는 어떻게 이 지경에 이르게 되었나?
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전기차 전환의 더딘 속도: 메르세데스는 전기화 계획을 가장 먼저 발표한 유럽 고급차 브랜드 중 하나였지만, 실행 속도는 중국 경쟁 업체에 뒤쳐졌습니다. EQ 시리즈는 중국에서 인기를 얻지 못했고, 메르세데스의 글로벌 전기차 판매량은 2024년에 23% 감소했으며, 중국에서는 더욱 급격한 감소세를 보였습니다.
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직판 모델 vs. 딜러 네트워크의 어려움: 테슬라, Nio, Xpeng과 같은 중국 전기차 제조업체는 유연한 가격 정책, 원활한 고객 경험, 브랜딩 및 판매에 대한 높은 통제력을 제공하는 소비자 직접 판매 모델을 채택했습니다. 메르세데스-벤츠는 여전히 전통적인 딜러십에 크게 의존하고 있으며, 현재 유통 네트워크의 비효율성으로 어려움을 겪고 있습니다.
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중국 고급 전기차는 더 이상 가격 경쟁력만이 아니다: 중국 브랜드가 저렴한 가격으로만 경쟁할 수 있다는 생각은 시대에 뒤떨어진 것입니다. Li Auto L9, Nio ET9, Xiaomi SU7 Ultra와 같은 차량은 최첨단 기술, 긴 배터리 주행 거리, 고급스러운 인테리어를 갖춘 고급 제품으로 포지셔닝되어 S-Class 및 EQS와 직접 경쟁하고 있습니다.
구조 조정의 내용: 판매 중심에서 R&D 중심으로
점점 커지는 압박에 대응하기 위해 메르세데스는 중국에서 대대적인 구조 조정을 시작했습니다. 회사는 판매 및 금융 서비스 부서에서 R&D 부서로 자원을 전환하고 있으며, 소프트웨어, 스마트 운전, 현지화된 제품 개발에 집중하고 있습니다.
- 정리 해고 및 비용 절감: 메르세데스는 R&D 인력을 유지하면서 금융 및 판매 부서의 인력을 감축하고 있습니다. 퇴직 합의서에 서명하는 직원은 즉시 11개월치 급여를 보상금으로 받습니다.
- 중국에 대한 추가 투자: 구조 조정에도 불구하고 메르세데스는 중국 R&D 및 전기차 생산 센터에 1400억 유로 이상을 신규 투자하기로 약속했습니다.
- MB.OS의 부상: 메르세데스는 자체 MB.OS 소프트웨어 플랫폼을 통해 미래 전기차의 성능을 향상시키고, 연결성, 스마트 운전, AI 기반 서비스를 강화하는 데 주력하고 있습니다. 이는 현재 중국 브랜드가 앞서 나가고 있는 분야입니다.
투자자와 글로벌 자동차 시장에 미치는 영향
단기적인 고통, 장기적인 생존?
메르세데스-벤츠의 글로벌 이익 31% 감소 및 중국 판매 7% 감소는 명백한 어려움을 보여줍니다. 그러나 이번 구조 조정은 후퇴가 아닌 전략적 전환입니다. 판매 간접비를 줄이고 전기차 및 소프트웨어 혁신에 자금을 재분배함으로써 메르세데스는 기술 중심의 부활을 준비하고 있습니다.
투자자에게 중요한 관전 포인트는 다음과 같습니다.
- 메르세데스가 딜러십 기반 판매에서 보다 디지털화되고 직접적인 모델로 얼마나 효과적으로 전환할 수 있는지
- 소프트웨어 정의 차량 전략 및 MB.OS 통합의 성공 여부
- 스마트 운전 기능에서 중국 전기차 제조업체와 경쟁할 수 있는 능력
- 글로벌 운영 내에서 추가적인 정리 해고 또는 구조 조정 가능성
새로운 자동차 전쟁: 기존 브랜드에 대한 현실 점검
메르세데스-벤츠가 오늘날 겪고 있는 일은 특별한 것이 아닙니다. 중국 전기차 거대 기업의 부상은 10년 전 테슬라가 기존 제조업체를 뒤흔들었던 것처럼 글로벌 자동차 산업을 혼란에 빠뜨렸습니다. BMW, 아우디, 심지어 토요타조차 중국이 다른 어떤 시장보다 빠르게 자율 주행, 소프트웨어 기반, 전기차 시대로 나아감에 따라 비슷한 압력을 받고 있습니다.
메르세데스-벤츠에게 이것은 단순히 중국에서 살아남는 문제가 아니라 글로벌 모빌리티의 미래에서 여전히 중요한 위치를 차지하는 문제입니다. 독일 거대 기업이 성공적으로 진화할 수 있을지, 아니면 더 뒤쳐질지는 오늘날 자동차 세계에서 가장 중요한 질문 중 하나로 남아 있습니다.