'오소리 오줌' 트윗 논란, 정부 연구에 대한 오해 풀기
논란을 일으킨 트윗
2024년 11월 13일, The Redheaded Libertarian 계정의 트윗이 빠르게 퍼졌습니다.
"정부 효율성 부서가 왜 필요할까요? 2020년에 미국 정부는 술 취한 쥐에 오소리 오줌을 뿌리는 데 450만 달러를 썼습니다."
이 트윗은 3,700만 회 이상 조회되며 정부 지출에 대한 비판의 소재가 되었습니다. 요약하자면, 국민의 세금이 터무니없고 쓸모없는 연구에 낭비되었다는 것입니다. 하지만 소셜 미디어에서 흔히 볼 수 있듯이, 현실은 훨씬 복잡합니다.
사실, 이 연구는 단순히 "술 취한 쥐에 오줌을 뿌리는" 것이 아니라, 스트레스가 알코올 소비에 미치는 영향을 조사하는 과학적인 연구였습니다. 이는 정신 건강, 중독 치료, PTSD 연구에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
이 잘못된 이야기는 MAGA 지지자들과 도널드 트럼프 대통령에 의해 과학 연구 자금의 대폭 삭감을 주장하는 근거로 빠르게 사용되었습니다. 이 트윗은 정치 연설과 보수 언론에서 "낭비적인 지출"의 예로 반복적으로 언급되며, 연방 연구 예산을 줄이려는 움직임을 부추겼습니다.
비판론자들이 말하지 않는 진실은 다음과 같습니다.
실제 연구 내용은 무엇이었을까요?
국립 보건원(NIH)의 지원을 받은 이 연구는 실험실 쥐의 알코올 소비에 대한 스트레스(포식자의 냄새를 사용)의 신경학적, 행동적 영향에 초점을 맞췄습니다. 특히, 연구자들은 포식자의 냄새(이 경우 오소리 오줌)에 노출되면 쥐의 알코올 반응이 어떻게 변하는지 알아보고자 했습니다.
왜 오소리 오줌인가요?
포식자 냄새 스트레스(POS)는 쥐의 공포 반응을 연구하는 신경 과학에서 잘 알려진 방법입니다. 시각에 크게 의존하는 인간과 달리, 쥐는 위협을 감지하기 위해 후각에 더 의존합니다. 오소리는 Wistar 쥐의 자연적인 포식자이므로 오소리 오줌 냄새는 쥐에게 본능적인 공포 반응을 일으킵니다.
알코올 연구와의 연관성
이 연구는 극심한 스트레스가 쥐의 알코올 소비와 뇌의 보상 회로에 미치는 영향을 조사했습니다. 주요 결과는 다음과 같습니다.
- 포식자 냄새에 노출된 쥐는 스트레스를 경험하지 않은 쥐에 비해 알코올에 대한 혐오감이 줄었습니다.
- 이는 스트레스가 뇌의 신경 경로를 변화시켜 알코올을 찾는 행동을 증가시키고, PTSD가 인간의 알코올 의존으로 이어지는 방식을 모방할 수 있음을 시사합니다.
- 연구자들은 두려움과 감정과 관련된 뇌 영역인 편도체에서 특정 신경 화학적 변화를 확인하여 외상 생존자들이 종종 중독으로 어려움을 겪는 이유를 설명하는 데 도움을 주었습니다.
이러한 결과는 단순한 학문적 호기심이 아니라 PTSD 및 물질 사용 장애에 대한 더 나은 치료법을 개발하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 질환은 전 세계적으로 수백만 명의 사람들에게 영향을 미칩니다.
실제로 얼마의 돈이 쓰였을까요?
이 연구에 450만 달러가 들었다는 트윗의 주장은 사실이 아닙니다. 이 연구는 세 개의 개별 NIH 보조금을 통해 자금을 지원받았으며, 총 예산은 약 70만 달러였습니다. 주장된 금액의 일부에 불과합니다.
참고로, 2020년 총 NIH 예산은 410억 달러가 넘었으며, 이 연구는 국가 보건 연구 지출의 **0.0017%**를 차지했습니다. 군사 예산이나 기업에 대한 세금 감면과 같은 주요 지출과 비교하면 이는 결코 무모한 정부 낭비의 예가 아닙니다.
과학의 정치적 무기화
합법적인 과학 연구가 정치적 논쟁거리가 된 것은 이번이 처음이 아닙니다. 과거에도 쳇바퀴에서 달리는 새우, 초파리 짝짓기 행동, 심지어 기본적인 기후 변화 연구에 대한 연구에 대한 유사한 분노가 있었습니다. 공통점은 무엇일까요? 과학적 연구를 하찮게 보이도록 의도적으로 왜곡하려는 시도이며, 종종 반과학 또는 반정부 의제를 추진하기 위한 것입니다.
이러한 이야기가 왜 위험할까요?
정치인과 영향력 있는 사람들이 오해된 연구를 목표로 삼으면 과학에 대한 대중의 신뢰가 무너집니다. 이는 실제 결과를 초래할 수 있습니다.
- 자금 삭감: 대중의 압력으로 인해 필수 연구에 대한 예산이 삭감될 수 있습니다.
- 과학자 사기 저하: 젊은 연구원들은 논란이 있지만 중요한 주제에 대한 연구를 피할 수 있습니다.
- 의학 발전 지연: 백신 및 암 치료를 포함한 많은 생명을 구하는 치료법은 겉으로는 모호해 보이는 연구에서 비롯됩니다.
트럼프와 그의 MAGA 동맹국들은 이러한 연구가 의학 및 심리적 발전에 직접적으로 기여함에도 불구하고, 이 특정 트윗을 중요한 연구 프로그램 자금 지원을 중단하는 가장 강력한 주장 중 하나로 사용했습니다. 이러한 자금 삭감의 장기적인 영향은 PTSD, 중독 및 수백만 명의 미국인에게 영향을 미치는 수많은 다른 질환에 대한 치료법의 진행을 늦출 수 있습니다.
투자자를 위한 시사점: 이 연구가 중요한 이유
생명 공학 및 제약 투자자에게 이 연구의 근본적인 내용은 오해의 소지가 있는 트윗보다 훨씬 더 중요합니다. 외상과 중독 사이의 신경학적 연관성을 이해하는 것은 PTSD, 알코올 중독 및 기타 정신 질환에 대한 새로운 치료법을 개발하는 데 매우 중요합니다. 신경 약리학, 중독 치료 및 정신 건강 치료에 주력하는 기업은 이 분야의 발전으로부터 이익을 얻을 수 있습니다.
또한 NIH의 지원을 받은 연구는 종종 민간 부문 혁신을 위한 과학적 기반을 제공합니다. 암 및 전염병 치료에 사용되는 약물을 포함한 많은 블록버스터 약물은 연방 정부의 지원을 받은 연구를 기반으로 구축되었습니다. 이러한 연구를 하찮게 여기는 것은 장기적인 경제적 및 의학적 가치를 무시하는 것입니다.
오보의 실제 비용
이것은 단지 하나의 트윗에 관한 것이 아니라 과학 연구가 대중에게 제시되는 방식(또는 잘못 제시되는 방식)에 대한 더 넓은 문제입니다. 복잡한 연구가 클릭베이트 분노로 축소되면 의료 및 기술 혁신을 이끄는 바로 그 작업이 훼손될 위험이 있습니다.
따라서 다음에 "낭비적인" 정부 지원 과학에 대한 바이럴 게시물을 보면 자세히 살펴보십시오. 진실은 분노보다 훨씬 더 가치가 있을 수 있습니다.