렉서스, 중국 현지화: 토요타의 상하이 확장, 중국 전기차 시장에 어떤 의미일까?
렉서스의 중국 미래 – 판도를 바꿀까, 그냥 또 하나의 움직임일까?
공식 발표: 렉서스가 중국에서 생산됩니다. 적어도 전기차 분야에서는 그렇습니다. 토요타는 최근 상하이에 렉서스 전기차 및 배터리 생산 회사를 전액 출자하여 설립한다고 발표했습니다. 중국의 강력한 전기차 공급망을 활용하려는 이번 움직임은 BYD, NIO와 같은 중국 국내 브랜드가 장악하고 있는 시장에서 렉서스의 입지를 강화하기 위한 전략입니다.
하지만 이러한 변화가 중국에서 렉서스의 약화된 영향력을 되돌릴 만큼 충분할까요? 아니면 토요타가 너무 늦은 걸까요?
왜 상하이인가? 중국 전기차 산업의 매력
상하이는 기업 친화적인 정책과 잘 발달된 공급망 덕분에 생산 현지화를 원하는 외국 자동차 제조업체에게 당연한 선택입니다. 상하이는 자동차 대기업을 유치한 실적이 있습니다. 예를 들어 테슬라의 기가팩토리는 중국 전기차 산업의 중요한 전환점이었습니다. 이제 렉서스는 그러한 성공을 재현하기를 희망합니다.
토요타 발표의 주요 내용:
- 렉서스의 상하이 공장은 진산구에 위치할 예정입니다. 이는 지아딩이나 링강과 같은 전통적인 자동차 허브와는 다른 예상치 못한 선택입니다.
- 새로운 공장은 전기차에만 집중합니다. 즉, 현지 생산되는 하이브리드 또는 가솔린 렉서스 모델은 없습니다.
- 생산은 2027년에 시작될 예정입니다. 이는 고급 전기차 시장의 불확실성에도 불구하고 장기적인 약속을 의미합니다.
렉서스는 전기차 부진을 극복할 수 있을까?
솔직히 말해서 렉서스는 전기차 분야의 선두 주자는 아니었습니다. 하이브리드 기술은 널리 칭찬을 받았지만, 완전 전기차에서는 뒤쳐져 있습니다. 현재 렉서스의 전기차 모델인 RZ는 테슬라, BMW, 그리고 NIO나 XPeng과 같은 중국 국내 브랜드에 맞서 큰 영향을 미치지 못하고 있습니다.
가장 큰 걸림돌 중 하나는 가격입니다. 역사적으로 렉서스의 프리미엄 이미지는 "일본 수입" 지위와 관련이 있었습니다. 생산 현지화는 비용 절감을 의미하지만, ES, NX, RX와 같은 모델을 중국에서 성공적으로 만든 독점성을 희석시킵니다. 가격이 너무 많이 떨어지면 렉서스는 토요타의 아발론 및 RAV4 모델의 판매를 잠식할 위험이 있습니다.
테슬라의 중국 전략에서 얻는 교훈
테슬라의 중국 성공은 단순히 공장을 짓는 것 이상이었습니다. 중국 국내 공급망에 통합되는 것이었습니다. 테슬라가 처음 시장에 진출했을 때 많은 부품을 수입하여 비용이 많이 들었습니다. 시간이 지나면서 생산을 현지화하여 가격을 낮추고 경쟁력을 높였습니다. 오늘날 중국에서 테슬라 부품의 95% 이상이 현지에서 조달됩니다.
반면 렉서스는 역사적으로 일본 공급업체에 의존해 왔습니다. 토요타의 THS 하이브리드 시스템조차도 95% 현지화되었지만, 여전히 덴소 및 토요타 자체 배터리 사업부에서 생산하는 PCU(전력 제어 장치) 및 하이브리드 배터리와 같은 핵심 일본 부품에 의존하고 있습니다.
질문은 다음과 같습니다. 토요타는 렉서스 전기차에 대해 중국 공급업체에 전적으로 의존할까요, 아니면 일본 공급망에 계속 묶여 있을까요? 그 답은 렉서스가 테슬라 및 중국 최고의 전기차 브랜드와 진정으로 경쟁할 수 있는지 여부를 결정할 수 있습니다.
시장 현실 – 렉서스는 너무 늦었을까?
렉서스가 5년 또는 10년 전에 이러한 움직임을 보였다면 이야기가 달라졌을 수도 있습니다. 그러나 오늘날 중국 전기차 시장은 극도로 경쟁적입니다. 테슬라는 입지를 굳혔고, BYD, NIO, Li Auto와 같은 국내 브랜드는 빠른 속도로 혁신하고 있습니다.
또한 렉서스는 브랜드 인식 문제에 직면해 있습니다. 과거에는 일본 자동차 제조업체가 신뢰성과 기술 혁신의 대명사였습니다. 그러나 최근 몇 년 동안 중국 소비자는 국내 브랜드에 대한 관심을 돌리고 있으며, 일본 제품을 보수적이고 구식으로 보고 있습니다.
고급차 시장에서도 렉서스는 더 이상 예전과 같은 매력을 갖고 있지 않습니다. 대담한 성능으로 유명했던 GS350 및 RC350과 같은 모델의 시대는 오래 전에 끝났습니다. 대신 최근 렉서스의 라인업은 영감을 주지 못하고 현대 소비자 요구와 동떨어져 있다는 비판을 받고 있습니다.
다음은 무엇일까요? 렉서스의 중국 내 중요한 순간
렉서스가 진정한 영향을 미치려면 다음을 수행해야 합니다.
- 중국 공급망에 완전히 통합되어야 합니다. 테슬라가 그랬던 것처럼 렉서스는 현지 공급업체를 통해 비용 효율성과 혁신을 우선시해야 합니다.
- 전기차 정체성을 재창조해야 합니다. 중국에서 경쟁한다는 것은 단순히 전기차를 만드는 것 이상을 의미합니다. 최첨단 기술, 공격적인 가격 책정, 설득력 있는 브랜드 스토리를 제공해야 합니다.
- 스마트 기술을 수용해야 합니다. 자율 주행, 지능형 연결성, 소프트웨어 기반 경험은 중국 전기차 시장의 핵심 차별화 요소입니다. 렉서스는 전통적인 고급스러움을 넘어 AI 기반 혁신에 과감하게 투자해야 합니다.
토요타는 자원과 유산을 가지고 있지만, 실행이 전부가 될 것입니다. 테슬라의 전략적 민첩성이나 BYD의 비용 이점을 따라가지 못한다면 렉서스는 중국의 빠르게 진화하는 전기차 환경에서 적합성을 찾기 위해 고군분투하는 또 다른 프리미엄 브랜드가 될 위험이 있습니다.