사기 계획
일리노이주 인버니스 출신의 45세 지잔 알비는 2021년 2월부터 2022년 2월까지 지속된 COVID-19 검사 사기 계획을 주도했습니다. 알비의 연구소는 건강 자원 서비스 관리국(HRSA)을 속이며 8,300만 달러 이상의 허위 청구를 제출하는 광범위한 기만 행위에 연루되었습니다. 사기의 핵심은 연구소가 정직한 검사 결과를 제공하지 않았다는 점입니다: 많은 검사가 수행되지 않았고, 다른 검사들은 효과가 없는 불량 부품을 사용했습니다.
이러한 실패에도 불구하고 랩엘리트는 이 검사에 대해 청구하고 음성 결과를 고객에게 전달했습니다. 고객 중 다수는 여행이나 취약한 개인 보호와 같은 중요한 이유로 검사를 원했습니다. 사기를 덮기 위해 고객들은 종종 건강 보험 정보를 제공하지 못하도록 유도되어 허위 청구가 정부에 향하도록 했습니다. HRSA는 저소득층을 위한 COVID-19 검사를 보장하는 기금을 마련했지만, 랩엘리트는 이 기금을 심각하게 남용했습니다.
법적 절차: 알비의 유죄 인식
알비에 대한 법적 절차는 2022년 초 FBI가 랩엘리트 시카고 시설을 급습하면서 더욱 강화되었습니다. 2023년 3월, 연방 대배심은 알비에게 10건의 전선 사기 및 1건의 정부 자금 절도 혐의로 기소했습니다. 그러나 2024년 10월, 알비는 전선 사기 1건에 대해 유죄를 인정하고 정부에서 1,400만 달러를 빼앗은 자신의 역할을 인정하는 형사합의에 도달했습니다.
알비는 이제 최대 20년의 연방 감옥형을 받을 수 있으며, 그의 선고는 2025년 2월 7일로 예정되어 있습니다. 이번 유죄 인정은 사건에서 중요한 이정표가 되며, 개인 이익을 위해 팬데믹을 악용한 자들에 대한 정부의 의지를 강조합니다.
압수된 자산: 고급 차와 재산
계속되는 수사의 일환으로, 당국은 알비의 부정한 소득의 정도를 드러내는 엄청난 양의 자산을 압수했습니다. 압수된 고급 차량에는 2021년형 메르세데스-벤츠, 람보르기니 우루스, 2022년형 테슬라 X, 2021년형 벤틀리 등이 포함되어 있습니다. 사기 계획으로 자금을 지원받은 호화로운 생활 방식이 드러났습니다.
차량 외에도, 당국은 알비의 금융 계좌에서 수백만 달러를 압수했습니다:
- E*Trade 계좌: 약 81만 달러
- 피델리티 투자 계좌: 약 50만 달러
- 코인베이스 암호화폐 계좌: 24만 5,814달러
- 개인 은행 계좌: 680만 달러 이상
이 재정 자산은 사기의 규모와 부정한 수단으로 축적된 부를 보여줍니다.
COVID-19 사기에 대한 전방위 단속
랩엘리트 사건은 훨씬 더 큰 문제의 한 예에 불과합니다. 연방 정부는 2021년에 설립된 COVID-19 사기 집행 태스크포스를 통해 팬데믹 관련 사기 사건을 적극적으로 추적하고 있습니다. 랩엘리트 스캔들은 팬데믹 동안 개인과 기업을 지원하기 위해 설계된 정부 프로그램을 착취한 사기 행위에 대한 대규모 단속의 일환입니다.
2024년 기준으로, 3,500명 이상이 COVID-19 관련 사기 혐의로 기소되었으며, 그 규모는 20억 달러에 달하는 허위 청구와 관련됩니다. 이 사기는 랩엘리트 사건과 같은 건강 검사 사기에서부터 급여 보호 프로그램(PPP) 및 경제 피해 재난 대출(EIDL)과 같은 구호 프로그램 남용에 이르기까지 다양합니다. 당국은 이미 14억 달러 이상을 자산 압수 및 회수했습니다. 수사는 계속되고 있으며, 수백 건의 사건이 여전히 활성 상태입니다.
빙산의 일각: 계속되는 조사
랩엘리트 사건은 팬데믹 동안 벌어진 광범위한 사기의 일부분만을 나타냅니다. IRS 범죄 조사 부서를 포함한 연방 기관들이 사기 계획을 밝혀내는 데 중요한 역할을 했습니다. 2024년 초 기준으로, IRS는 팬데믹 사기에 대해 거의 90억 달러를 조사했으며, 1,644건의 사건이 검토 중입니다. 795명 이상이 기소되었고, 370명 이상이 팬데믹 관련 사기에 대한 역할로 선고를 받았습니다.
사기의 규모와 계속되는 조사들은 잘못된 행동의 전체 범위가 드러나는 데 수 년이 걸릴 수 있음을 시사합니다. 다수의 태스크포스가 복잡한 사기 사건을 다루기 위해 설립되었으며, 이는 정부의 범죄자에 대한 책임을 지우고 손실된 자금을 회수하려는 의지를 반영합니다.
결론
랩엘리트 COVID-19 검사 사기 사건은 팬데믹 대응의 어두운 면을 강조합니다. 사람들과 기업들이 생명을 구하고 공공 건강을 지원하기 위해 마련된 정부 자원을 악용한 상황입니다. 지잔 알비의 유죄 인식은 정의를 향한 중요한 단계이지만, 팬데믹 관련 사기의 광범위한 문제는 여전히 우리의 큰 염려로 남아 있습니다. 연방 기관들이 조사를 지속함에 따라 목표는 분명합니다: 사기를 뿌리 뽑고, 잘못 사용된 자금을 회수하며, 글로벌 위기를 악용한 자들이 법의 무게를 제대로 받도록 하는 것입니다.