Karman+가 물을 얻기 위해 소행성을 채굴하려고 2천만 달러를 투자받아 수십억 달러 규모의 우주 경제를 바꿉니다.

카르만+, 우주 채굴에 1조 원 투자: 물이 위성의 미래 연료가 될 수 있을까?

벤처 캐피털, 소행성 금광 러시에 투자하며 카르만+에 270억 원 투자

우주 채굴 상용화를 위한 경쟁이 가시적인 단계로 접어들었습니다. 덴버에 본사를 둔 스타트업 카르만+는 소행성에서 물을 추출하도록 설계된 자율 우주선을 개발하고 있습니다. 최근 유럽 벤처 기업인 플루랄과 허밍버드가 주도하고 HCVC, 케빈 마하피 및 익명의 엔젤 투자자들이 참여하여 270억 원 규모의 시드 투자를 유치했습니다. 카르만+는 이 자금을 하드웨어 및 소프트웨어 개발에 투자하여 2027년에 첫 발사를 목표로 하고 있습니다.

한때 공상 과학 소설에나 등장했던 소행성 채굴은 점점 더 진지한 사업이 되고 있습니다. 우주 발사 비용 감소, 자율 우주 기술 발전, 궤도 내 연료 보급 수요 증가로 인해 관심이 높아지고 있습니다. 카르만+는 기존의 1조 원 규모 예산보다 훨씬 적은 비용으로 임무를 계획하여 비용 효율적인 혁신 기업으로 자리매김하고 있습니다.

금은 잊어라—카르만+가 물에 투자하는 이유

희귀 금속 추출에 초점을 맞춘 이전의 소행성 채굴 스타트업과는 달리, 카르만+는 물 추출을 목표로 합니다. 이 회사의 목표는 소행성에서 레골리스를 채굴하여 물을 추출하고, 노후된 위성 및 우주 견인선의 연료 보급을 위해 지구 궤도로 다시 운반하는 것입니다. 더 넓은 비전은 지구 밖 제조 생태계의 성장에 기여하여 지구 자원에 대한 의존도를 줄이고 위성의 운영 수명을 연장하는 것입니다.

이는 귀중한 금속을 얻기 위해 소행성 채굴을 시도했지만 재정적 지속 가능성을 달성하지 못한 플래니터리 리소시즈 및 딥 스페이스 인더스트리즈와 같은 과거의 시도와는 상당히 다른 접근 방식입니다. 카르만+는 물 기반 전략이 명확한 경제적 사용 사례를 제공한다고 믿습니다. 바로 수조 원 규모의 궤도 내 연료 보급 연간 시장입니다.

물이 차세대 우주 붐을 일으킬 수 있는 연료인 이유

• 즉각적인 시장 수요: 물은 수소와 산소로 분해될 수 있으며, 이는 로켓 연료의 필수 구성 요소입니다. 카르만+는 비용이 많이 드는 지구에서 연료를 발사하는 대신 위성 운영자의 임무 비용을 줄여주는 궤도 내 연료 보급을 제공하는 것을 목표로 합니다.
• 낮은 기술 장벽: 소행성에서 금속을 추출하려면 우주에서 복잡한 정제 기술이 필요하며, 이는 상업적으로 입증되지 않았습니다. 반면 물 추출은 비교적 간단하며 기존 방법을 사용하여 수행할 수 있습니다.
• 장기적인 비전: 연료에 대한 안정적인 궤도 내 공급망은 심우주 탐사, 달 임무 및 지속 가능한 우주 경제 개발을 가속화할 수 있습니다.

카르만+는 어떻게 우주 채굴 비용을 90% 절감할 계획인가

이 회사의 가장 야심찬 주장 중 하나는 130억 원 이하의 비용으로 소행성 채굴 임무를 수행할 수 있다는 것입니다. 이는 종종 1조 원을 초과하는 기존의 소행성 탐사 임무보다 훨씬 낮은 비용입니다. 이것이 달성된다면 우주 물류 경제학이 극적으로 변화할 것입니다.

비용 절감은 다음 요인에 의해 주도됩니다.

• 기성품 부품: 맞춤형 하드웨어가 필요했던 이전의 심우주 임무와 달리 카르만+는 기존 상용 부품을 활용하여 우주선을 제작합니다.
• 자율 기술: AI 기반 내비게이션 및 로봇 기술의 발전으로 인적 개입의 필요성이 줄어들어 운영 비용이 절감됩니다.
• 소행성의 전략적 목표 지정: 이 회사는 도달 및 귀환에 필요한 에너지 소비가 최소화되는 안정적인 궤도의 소행성을 채굴하여 임무 효율성을 최적화할 계획입니다.

그러나 이러한 잠재적인 장점에도 불구하고, 이 회사는 완전 자율 채굴 시스템 개발, 심우주에서 물을 추출하고 저장하는 문제 해결 등 상당한 기술적 난관에 직면해 있습니다.

소행성 채굴 대결: 카르만+는 경쟁사에 비해 어떤가

카르만+만이 소행성 채굴을 추구하는 유일한 회사는 아닙니다. 미국의 경쟁사인 아스트로포지도 경쟁에 참여하고 있지만 소행성에서 백금족 금속을 추출하는 데 집중하고 있습니다. 아스트로포지는 이미 테스트 임무를 시작하여 하드웨어 시연에서 앞서 나가고 있습니다. 트랜스아스트라 및 애스터로이드 마이닝 코퍼레이션과 같은 다른 회사들도 유사한 아이디어를 탐구하고 있지만 아직 초기 단계에 머물러 있습니다.

아스트로포지의 희귀 금속에 대한 집중은 높은 가치의 수익을 창출할 수 있지만, 카르만+는 연료 보급을 위한 물이라는 더 즉각적이고 실용적인 사용 사례에 투자하고 있습니다. 성공한다면 이 저비용, 고효율 모델은 독특한 시장 틈새 시장을 개척하고 귀금속 추출이 가능해지기 전에 소행성 채굴을 상업적으로 실현 가능하게 만들 수 있습니다.

앞으로의 난관: 카르만+의 비전이 실현되기 어려운 이유

유망한 비전에도 불구하고 여러 가지 과제가 카르만+의 성공을 방해할 수 있습니다.

1. 기술적 타당성: 이 회사는 아직 우주선을 제작하고 테스트하지 않았습니다. 기존 부품을 활용하면 위험이 줄어들지만 완전 자율 소행성 채굴은 여전히 입증되지 않은 능력입니다.
2. 시장 불확실성: 궤도 내 연료 보급은 매력적인 개념이지만 시장 수요는 여전히 진화하고 있습니다. 위성 운영자는 기존의 발사 후 교체 모델에서 연료 보급으로 전환할 의향이 있어야 합니다.
3. 규제 환경: 우주 채굴은 국제법의 회색 지대에서 운영됩니다. 미국 정책은 우주 자원 소유권을 다루기 시작했지만 글로벌 규제 프레임워크는 여전히 불분명합니다.
4. 자금 조달 및 실행: 우주의 딥테크 스타트업은 상당한 자본이 필요합니다. 카르만+는 시드 자금을 확보했지만 비전을 실행하려면 추가 자금 조달이 필요하며, 지연이 발생하면 투자자 신뢰에 영향을 미칠 수 있습니다.

투자자들이 카르만+의 우주 경제 비전에 큰 투자를 하는 이유

카르만+의 접근 방식은 단순한 기술 실험이 아니라 우주 경제에서 매우 전략적인 움직임입니다. 우주 접근 비용 감소와 AI 및 로봇 기술 발전으로 인해 우주 자원 활용이 점점 더 실현 가능해졌습니다. 자원으로서의 물에 대한 회사의 집중은 귀금속 추출이라는 더 투기적인 경로를 우회하여 상업적 우주 채굴을 향한 실질적인 첫 걸음을 제공합니다.

투자자의 관점에서 카르만+에 대한 투자는 세 가지 핵심 전제에 기반합니다.

1. 획기적인 비용 절감: 130억 원의 임무 비용 목표가 유지된다면 카르만+는 우주에서 자원에 접근하는 방식을 근본적으로 바꿀 것입니다.
2. 새로운 시장의 선점 효과: 궤도 내 연료 보급으로의 전환은 특히 위성 산업이 성장함에 따라 상당한 장기적 잠재력을 가지고 있습니다.
3. 전략적 회의주의: 과도하게 야심찬 주장을 하는 많은 딥테크 스타트업과는 달리 카르만+는 실용성을 중요하게 생각하는 투자자를 유치하여 실행 능력에 대한 신뢰도를 높였습니다.

카르만+가 우주 채굴의 미래를 정의할 것인가?

카르만+는 진화하는 상업적 우주 채굴 환경에서 계산된 투자를 나타냅니다. 이 회사의 저비용, 물 중심 전략은 투기적이지만 잠재적으로 변혁적인 산업 내에서 독특한 위치를 점하고 있습니다. 이 회사가 기술을 입증하고 임무 비용 약속을 이행할 수 있다면 위성 운영에서 심우주 탐사에 이르기까지 모든 것에 영향을 미치는 우주 물류의 새로운 시대를 위한 토대를 마련할 수 있습니다.

그러나 실행은 여전히 중요한 과제입니다. 2027년 첫 발사를 목표로 하는 만큼, 앞으로 몇 년 동안 카르만+가 야심찬 비전을 상업적으로 실행 가능한 현실로 바꿀 수 있을지 여부를 결정하는 데 매우 중요할 것입니다.