조사 결과: 우려스러운 추세
전국 조사는 3,755개 상수도 사업체에서 4년간 수집한 데이터를 포함했습니다. 결과는 연도별로 오염 수준이 다르게 나타났습니다.
- 2020년: 11곳에서 PFAS 안전 기준 초과
- 2021년: 5곳에서 기준 초과
- 2022년: 4곳에서 기준 초과
- 2023년: 3곳에서 기준 초과
- 2024년 (9월까지): 기준 초과 보고 없음
2024년 데이터는 개선을 보여주지만, 과거 몇 년간의 결과는 특히 일본의 여러 지역에서 최근 과거에 PFAS 수치가 높았다는 점을 고려할 때 우려스러운 추세를 보여줍니다. 오카야마현 기비추오 마을은 PFAS 수치가 안전 기준치의 무려 28배(1리터당 1,400나노그램 대비 50나노그램/리터)에 달하는 주목할 만한 사례가 되었습니다. 이에 따라 마을에서는 11월 25일부터 주민들에게 무료 혈액 검사를 제공하기 시작했는데, 이는 PFAS 노출로 인한 잠재적인 건강 영향을 해결하기 위한 일본 최초의 조치입니다. 오염은 상류에 사용된 활성탄으로 추적되었지만, 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.
검사 및 소규모 상수도 사업체의 어려움
일본은 특히 소규모 상수도 사업체를 중심으로 PFAS 오염 문제 해결에 있어 여러 가지 어려움에 직면하고 있습니다. 기비추오와 같은 곳에서 나타난 심각한 오염 수준에도 불구하고, 많은 소규모 상수도 사업체는 PFAS 검사를 실시하지 않았습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.
- 법적 의무 없음: **응답자의 40%**는 PFAS 검사가 법적으로 의무화되어 있지 않다고 답했습니다.
- 낮은 우선순위: 소규모 사업체는 종종 자원이 부족하여 PFAS 검사보다 다른 긴급한 문제를 우선시합니다.
- 높은 검사 비용: PFAS 오염 검사에는 정교한 장비와 공정이 필요하며, 이는 소규모 사업체가 독립적으로 관리하기에는 비용이 너무 많이 듭니다.
이러한 검사의 불일치는 모든 주민에게 안전한 식수를 보장하는 데 있어 중요한 차이를 보여줍니다. 모든 지역 사회가 동일한 엄격한 감독을 받는 것은 아니기 때문입니다.
PFAS: 숨겨진 위험
PFAS는 자연 분해에 대한 내성이 매우 강하기 때문에 "영원한 화학물질"이라고 불립니다. 방수 의류, 코팅 프라이팬, 반도체 및 소화용 거품과 같은 제품에 광범위하게 사용됩니다. 광범위한 사용으로 인해 식수 시스템에 침투하여 공중 보건에 심각한 영향을 미칩니다. PFAS 노출은 암, 면역 억제, 생식 문제 및 간 손상을 포함한 여러 건강 문제와 관련이 있습니다. 일본의 임시 안전 기준은 PFOA와 PFOS를 합쳐 1리터당 50나노그램으로, 50kg 성인이 매일 2리터의 물을 평생 마실 경우를 기준으로 합니다.
현재 **일본 인구의 95%**는 이 안전 기준을 충족하는 수돗물을 공급받고 있습니다. 그러나 소규모 상수도 사업체의 검사 부족으로 인해 일부 지역의 PFAS 오염의 실제 규모는 알 수 없으며, 특정 지역 사회가 위험에 처할 수 있습니다.
주목할 만한 사례 연구: 기비추오 마을
오카야마현 기비추오 마을은 일본에서 PFAS 오염이 초래하는 지속적인 과제를 보여주는 대표적인 사례입니다. 이 마을에서 PFAS 수치는 무려 1리터당 1,400나노그램에 달했는데, 이는 일본의 임시 안전 기준치인 50ng/L의 28배에 해당합니다. 이러한 높은 오염 수준으로 인해 마을에서는 2024년 11월 25일부터 주민들에게 무료 혈액 검사를 실시하는 전례 없는 조치를 취했습니다. 일본 최초의 이러한 조치는 노출로 인한 건강 영향을 파악하고 필요한 개입에 대한 통찰력을 제공하는 것을 목표로 합니다.
기비추오의 오염은 마을 상수원 상류에 설치된 사용된 활성탄으로 추적되었는데, 이는 의도치 않게 높은 수준의 PFAS를 유입시켰습니다. 그러나 PFAS 오염의 원인은 여전히 밝혀지지 않았으며, PFAS가 수도에 유입될 수 있는 복잡하고 종종 불투명한 경로를 강조합니다.
정부 대응: 더디지만 꾸준한 진전
이러한 지속적인 우려를 해결하기 위해 일본 정부는 여러 정책 조치를 고려하고 있습니다. 관계자들은 PFAS 검사를 자발적인 활동이 아닌 법적으로 의무화할지 여부를 논의하고 있습니다. 목표는 현재의 임시 목표를 법적으로 구속력 있는 수질 기준으로 격상하는 것입니다. PFAS의 위험과 시민을 위한 이용 가능한 해결책을 명확하게 전달해야 한다는 점을 강조하며 여론의 압력도 증가하고 있습니다. 한편, 기린, 코카콜라 재팬, 아사히, 산토리, 포카 사포로를 포함한 주요 음료 회사는 안전을 보장하기 위해 원수를 검사하기 시작하여 소비자에게 어느 정도 확신을 주고 있습니다.
또한 정부는 PFAS의 위험과 관련하여 시기 적절한 대응 부족과 대중과의 부적절한 소통에 대한 비판에 직면했습니다. 당국이 더 나은 정보를 제공하고 추가 오염을 방지하기 위한 즉각적인 안전 조치를 시행해야 한다는 요구가 증가하고 있습니다.
소비자 선택과 완화 전략
PFAS 오염에 대해 우려하는 사람들을 위해 노출을 줄이는 데 도움이 되는 몇 가지 실용적인 단계가 있습니다. 활성탄을 포함한 가정용 정수기는 수천 엔에서 수만 엔까지 다양한 가격대로 제공되어 가정용 물의 PFAS 수치를 줄이는 비교적 저렴한 방법을 제공합니다. 활성탄은 식수에서 PFAS를 제거하는 데 효과적임이 입증되어 많은 가정에 실현 가능한 해결책입니다.
조리 기구도 한 가지 요소입니다. 최신 테플론 조리 기구는 일반적으로 안전하다고 간주되지만, 오래된 코팅 프라이팬은 건강 위험을 초래할 수 있으므로 가능하면 교체해야 합니다. PFAS 화학 물질은 코팅에 사용되었으며, 시간이 지남에 따라 마모되면 이러한 화학 물질이 음식으로 유출될 위험이 증가할 수 있습니다.
세계적인 문제: 일본을 넘어선 PFAS 오염
일본은 PFAS 오염의 복잡성을 다루는 유일한 국가가 아닙니다. 많은 선진국이 비슷한 어려움에 직면하고 있습니다.
- 미국: 미국은 PFAS 문제 해결에 앞장서 왔으며, 2억 명이 넘는 미국인이 영향을 받을 수 있다는 추정치가 있습니다. 웨스트버지니아주 파커스버그와 PFAS 수치가 특히 높았던 군사 시설 근처와 같이 규제 한도와 고소송이 제기되었습니다.
- 유럽 연합: EU는 2026년까지 식수의 총 PFAS에 대한 새로운 구속력 있는 한도 100ng/L을 시행할 것입니다. 벨기에 안트워프와 같이 고위험 오염 사례는 시위와 더 엄격한 수질 안전 규정 도입으로 이어졌습니다.
- 호주: 퀸즐랜드주 오키, 뉴사우스웨일즈주 윌리엄타운과 같은 기지 근처에서 군사 및 소방 활동으로 PFAS 오염이 발생했습니다. 정화 작업이 진행 중이지만 비용이 많이 들고 복잡합니다.
- 캐나다: 온타리오주와 앨버타주를 중심으로 도시 지역과 농촌 지역 모두에서 PFAS 존재가 확인되어 지침 검토가 필요할 수 있습니다.
- 한국과 스웨덴: 한국은 전 세계에서 가장 엄격한 기준 중 일부를 채택했으며, 스웨덴은 PFAS 오염을 가장 먼저 확인하고 소화용 거품에서 PFAS 사용을 단계적으로 중단한 국가 중 하나입니다.
물 속 PFAS의 주요 원인: 더 큰 그림
PFAS 오염은 산업 배출, 소방 활동 및 일상적인 소비자 제품을 포함한 여러 원인으로 발생합니다. 제조 공장, 하수 처리장 및 매립지는 모두 이러한 화학 물질이 환경으로 유출되는 데 기여합니다. 공항과 군사 기지에서 사용되는 소화용 거품이 주요 원인이며, 소비재의 부적절한 폐기도 한몫합니다. 또한, 하수 처리장은 PFAS를 효과적으로 제거할 수 없어 이러한 화학 물질이 다시 수원으로 유입됩니다.
농업 활동도 PFAS 오염에 영향을 미칩니다. 종종 비료로 사용되는 하수 처리장의 생물 고형물에는 PFAS가 포함되어 있을 수 있으며, 이는 토양으로 유출되어 지하수를 오염시킬 수 있습니다. 산업 배출을 통해 PFAS가 공기 중으로 방출되어 수역이나 토양에 침전되는 대기 침적은 이러한 화학 물질이 환경으로 유입되는 또 다른 주요 경로입니다.
PFAS 노출의 결과: 오염의 대가
PFAS 노출은 인체 건강과 환경 모두에 광범위한 영향을 미칩니다. 건강 영향에는 암 위험 증가, 면역 억제, 호르몬 장애 및 간 손상이 포함됩니다. 생식 및 발달 문제도 PFAS와 관련이 있으며, 남성과 여성의 생식 능력에 영향을 미칠 뿐만 아니라 자간전증 및 저체중아와 같은 임신 중 합병증으로 이어질 수 있습니다. 이러한 화학 물질은 야생 동물에 축적되고 수십 년 동안 생태계에 남아 있기 때문에 심각한 환경 위험을 초래합니다.
경제적으로는 정화의 높은 비용과 의료 시스템에 대한 부담, 자산 가치 하락이 PFAS 문제에 또 다른 복잡성을 더합니다. 오염된 지역에 거주하는 지역 사회는 오염에 대한 대응이 지연되거나 불충분해 보일 때 특히 규제 기관에 대한 불안감과 신뢰 저하를 겪습니다.
사회적 및 심리적 결과
유형의 건강, 환경 및 경제적 영향 외에도 PFAS 오염은 사회적 및 심리적 결과를 초래했습니다. 영향을 받은 지역 사회는 장기적인 건강 영향에 대한 불확실성으로 인해 종종 대중적 불안을 경험합니다. 또한 당국의 소통에 투명성이 부족하여 정부 및 규제 기관에 대한 신뢰가 저하되고 있습니다. 깨끗한 식수는 기본적인 권리이지만, 영향을 받은 지역 주민들은 생수에 의존하거나 비용이 많이 드는 정수 시스템에 투자해야 할 수 있으며, 이는 저소득 가정을 중심으로 불평등을 악화시킬 수 있습니다.
결론: 더욱 엄격한 규정과 대중 인식 제고의 촉구
식수의 PFAS 오염 문제는 일본에만 국한된 것이 아니며, 선진국과 개발도상국 모두에 영향을 미치는 세계적인 위기입니다. PFAS 화학 물질의 지속성, 광범위한 사용 및 심각한 건강 위험은 공동의 노력을 필요로 합니다. 정부는 더욱 엄격한 규정을 도입하고, 대중 인식을 높이고, PFAS 노출을 줄이기 위해 고급 수처리 기술에 투자해야 합니다. 일본의 경우 최근 전국 조사는 포괄적인 검사, 더욱 엄격한 안전 기준 및 대중과의 명확한 소통이 필요함을 강조하여 모든 사람이 안전하고 깨끗한 식수에 접근할 수 있도록 해야 합니다.