영국 스타트업 아이셈바드, 서구 생산 위기 속 소프트웨어 기반 제조 네트워크 구축 위해 9백만 달러 투자 유치

소프트웨어 기반의 초소형 공장: 아이셈바드의 120억 원 투자, 서구 제조업 부활을 노린다

런던 — 2025년 1월, 런던에 새로운 제조 시설이 조용히 문을 열었습니다. 이는 서구 정밀 제조업을 되살리려는 아이셈바드의 야심찬 계획의 첫 번째 실행입니다. 이전 회사인 쿠쿠(Cuckoo)를 성공적으로 매각한 기술 기업가 출신인 알렉산더 피츠제럴드가 이끄는 아이셈바드는 기존 공장 모델과는 크게 다른 모듈형, 고도로 자동화된 제조 유닛 네트워크를 개척하고 있습니다.

이 회사의 접근 방식은 소프트웨어 혁신을 통해 제조업을 혁신하려는 피츠제럴드의 비전을 반영합니다. 군 예비역으로서 강한 애국심을 가진 그는 제조 능력과 국가 안보 간의 연관성을 거듭 강조하며, 현재 서구 생산 능력의 쇠퇴를 시급한 해결책이 필요한 실존적 도전으로 보고 있습니다.

오늘, 이 회사는 Notion Capital이 주도하는 120억 원 규모의 시드 자금 확보를 발표했습니다. 이는 영국 정부의 국가 안보 전략 투자 펀드와 독일 연방 정부 모두의 전례 없는 공동 지원을 받아 이루어진 것으로, 이 벤처의 전략적 중요성을 강조합니다.

조용한 제조업 위기가 다가온다

아이셈바드의 등장 뒤에는 대중에게는 잘 알려지지 않은 불편한 현실이 있습니다. 서구의 정밀 제조 능력이 조용히 사라지고 있다는 것입니다. 유럽과 북미 정밀 제조업 생산량의 무려 95%를 차지하는 중소기업들은 인구 통계학적 절벽에 직면해 있습니다. 업계 조사에 따르면, 평균 소유주는 65세가 넘고 40%가 향후 5년 이내에 은퇴할 계획입니다.

이러한 인구 통계학적 쓰나미는 서구 경제가 핵심 생산을 다시 자국으로 가져오기 위해 경쟁하는 바로 그 시점에 발생합니다. 영국 기업만 하더라도 향후 3년 동안 870조 원을 투자하여 제조 시설을 국내로 이전할 계획이며, 이는 유럽과 북미 전역에서 유사한 추세를 반영하는 수치입니다.

런던에 기반을 둔 산업 정책 싱크탱크의 한 고위 분석가는 익명을 요구하며 "우리는 완벽한 폭풍을 향해 달려가고 있습니다."라고 설명합니다. "지정학적 현실로 인해 공급망을 확보해야 하는 바로 그때, 정밀 제조업의 근간을 이루는 소규모 작업장들이 사라지고 있습니다. 개입이 없다면 국내 복귀 자본은 있지만 사용할 곳이 없을 것입니다."

하드웨어 생산을 위한 소프트웨어 우선 혁명

아이셈바드의 솔루션은 기존 접근 방식과는 현저히 다릅니다. 수천억 원의 자본이 필요한 대규모 시설을 건설하는 대신, MasonOS라는 자체 소프트웨어 플랫폼으로 구동되는 더 작고 표준화된 제조 유닛 네트워크를 구축합니다.

런던 시설 내부에서 이러한 접근 방식은 실질적으로 드러납니다. 기존 공장이 약 3만 평방미터에 달하는 반면, 아이셈바드의 유닛은 그 면적의 약 10분의 1을 차지합니다. 크기는 작지만 디지털 정교함으로 이를 보완합니다.

피츠제럴드는 AI 알고리즘이 여러 장비에서 실시간으로 생산 일정을 최적화하는 대시보드를 보여주며 "기존 제조업은 여전히 종이 문서, 단편화된 소프트웨어 시스템, 그리고 경험에 의존합니다."라고 말합니다. "평균적인 공장 소유주가 은퇴하면 수십 년의 전문 지식이 사라집니다. 우리 시스템은 그 지식을 포착하고 지속적으로 개선합니다."

MasonOS 플랫폼은 초기 고객 견적부터 공급망 관리, 생산 계획, 그리고 제조 장비를 구동하는 기계 코드까지 모든 것을 통합합니다. 가장 중요한 것은 이 시스템이 여러 위치에서 동일하게 작동하도록 설계되어 분산 제조에서 일반적으로 발생하는 품질 불일치 없이 신속한 지리적 확장이 가능하다는 것입니다.

기존 제조업체와 아이셈바드와 같은 스타트업 모두에 컨설팅을 제공한 로봇 공학 엔지니어는 "각 유닛을 더 넓은 제조 네트워크의 고도로 지능적이고 자체 최적화된 노드라고 생각할 수 있습니다."라고 말합니다. "소프트웨어 레이어가 이러한 분산형 접근 방식을 실현 가능하게 만듭니다. 런던에서 생산된 부품이 뮌헨이나 보스턴에서 만들어진 부품과 동일하도록 보장하기 때문입니다."

보수적인 산업의 얼리 어답터: 방위 및 항공우주

이 회사의 초기 초점은 항공우주, 방위, 에너지 부문에 맞춰져 있습니다. 이들은 정밀도 요구 사항이 매우 까다롭고 공급망 복원력이 국가 안보에 영향을 미치는 산업입니다.

이번 펀딩 라운드를 주도한 Notion Capital의 제너럴 파트너인 Jos White는 "이러한 부문은 변화를 빨리 받아들이지 않습니다."라고 인정합니다. "하지만 아이셈바드가 매력적인 이유는 그들이 실존적인 문제를 해결하고 있기 때문입니다. 방위 산업 기반은 새로운 제조 능력이 절실히 필요하며, 기존 접근 방식은 충분히 빠르게 확장되지 않고 있습니다."

초기 견인력은 주로 방위 산업체와 빠르게 성장하는 자율성 스타트업에서 얻고 있지만, 보안상의 이유로 특정 고객 이름은 공개되지 않았습니다. 업계 관계자들은 영국과 독일 정부 모두의 참여가 핵심 공급망 취약점을 해결할 수 있는 아이셈바드의 잠재력에 대한 자신감을 보여주는 신호라고 말합니다.

방위 기술 전문 벤처 투자자는 "영국 국가 안보 전략 투자 펀드와 독일 연방 정부 모두를 지원자로 확보하는 것은 시드 단계 회사에게는 매우 드문 일입니다."라고 말합니다. "이는 국내 복귀와 제조 능력 확보에 대한 지정학적 긴급성을 반영합니다."

새로운 모델로 기존 거대 기업과 경쟁

아이셈바드는 기존 업체들이 지배하는 경쟁적인 환경에 진입합니다. 디지털 마켓플레이스인 Xometry는 2024년에 6,600억 원의 수익을 보고했고, Protolabs와 같은 기존 주문형 제조업체는 7,000억 원 이상의 수익을 창출했습니다. 둘 다 아이셈바드의 현재 규모보다 훨씬 큰 규모로 운영됩니다.

가장 유사한 사례는 미국 방위 및 항공우주 요구 사항을 충족하는 자동화된 공장을 건설하기 위해 3,000억 원 이상을 모금한 Hadrian일 수 있습니다. 그러나 Hadrian이 중앙 집중식 시설을 추구하는 반면, 아이셈바드의 분산형 접근 방식은 제조업의 미래에 대한 근본적으로 다른 베팅을 나타냅니다.

피츠제럴드는 "제조업이 거대한 허브 중심으로 통합되어야 한다고 믿는다면 중앙 집중식 모델이 합리적입니다."라고 말합니다. "우리는 수요에 더 가까운 곳에서 생산이 이루어지고 소프트웨어가 네트워크 전반에 걸쳐 일관성을 보장하는 보다 탄력적이고 분산된 미래에 베팅하고 있습니다."

업계 관계자들은 앞으로 상당한 과제가 있을 것이라고 지적합니다. 제조업은 본질적으로 자본 집약적이며 물리적 시설을 확장하려면 초기 120억 원 규모의 시드 라운드를 넘어 상당한 자금이 필요합니다. 항공우주 및 방위 고객은 일반적으로 6~12개월이 걸리는 엄격한 인증을 요구하므로 수익이 지연될 수 있습니다.

아이셈바드와 관련이 없는 한 제조 투자자는 "소프트웨어를 확장하기 위한 플레이북은 잘 확립되어 있지만 소프트웨어 기반 하드웨어 비즈니스를 확장하려면 뛰어난 규율이 필요합니다."라고 말합니다. "더 큰 라운드가 실현되기 전에 그들은 모델이 반복적으로 작동한다는 것을 증명해야 할 것입니다."

선구적인 엔지니어의 이름을 따서 명명

이 회사는 철도, 교량, 조선 분야의 혁신을 통해 최초의 산업 혁명을 정의하는 데 도움을 준 전설적인 19세기 영국 엔지니어인 이삼바드 킹덤 브루넬의 이름을 따서 명명되었습니다. 이러한 역사적 연결은 점진적인 개선을 넘어선 야망에 대한 고의적인 언급처럼 느껴집니다.

피츠제럴드는 "서구 제조업은 최근 수십 년 동안 쇠퇴하기 전에 수 세대 동안 세계를 이끌었습니다."라고 말합니다. "우리는 단지 회사를 건설하는 것이 아니라 경제적 주권과 국가 안보를 뒷받침하는 능력을 보존하려고 노력하고 있습니다."

이 스타트업의 120억 원 자금은 런던 시설을 확장하고, MasonOS를 개발하는 엔지니어링 팀을 늘리고, 추가 제조 유닛 배치를 준비하는 데 사용될 것입니다. 회의론자들은 소프트웨어만으로 업계의 고유한 자본 요구 사항과 규제 장벽을 극복할 수 있을지 의문을 제기하지만, 지지자들은 점점 더 불확실한 세계를 위한 제조업의 필요한 진화로 보고 있습니다.

항공우주 공급망 컨설턴트는 "이 특정 접근 방식이 성공하든 그렇지 않든 아이셈바드가 해결하는 문제는 부인할 수 없습니다."라고 말합니다. "누군가는 서구에서 새로운 제조 능력을 구축해야 하며, 빠르게 구축해야 합니다. 문제는 이 분산형 소프트웨어 우선 모델이 그 순간을 충족할 만큼 충분히 빠르게 확장될 수 있는지 여부입니다."

글로벌 공급망이 지정학적 노선을 따라 계속 분열되고 국내 복귀가 가속화됨에 따라 아이셈바드의 제조업 재창조 실험은 업계 및 정부 지도자 모두로부터 지속적인 관심을 끌 가능성이 높습니다. 피츠제럴드에게는 그 중요성이 더할 나위 없이 큽니다.

그는 로봇 팔이 항공우주 부품을 정밀하게 밀링하는 것을 지켜보며 "우리는 산업 능력을 아웃소싱하는 데 익숙해졌습니다."라고 말합니다. "그러나 경제의 기반을 아웃소싱하고 주권을 유지할 것이라고 기대할 수는 없습니다. 제조업은 단순한 또 다른 부문이 아니라 다른 모든 부문을 가능하게 하는 부문입니다."