AI 로봇 업계의 거대한 이혼: Figure의 독립을 향한 과감한 시도
Figure의 CEO 브렛 애드콕은 기술 업계를 뒤흔드는 발표를 했습니다. 바로 OpenAI와의 파트너십을 종료하고, 자율 로봇 역사상 가장 중요한 변화를 만들겠다는 것입니다. Figure는 완전 자율, 엔드투엔드 로봇 AI 개발에서 획기적인 발전을 이루었다고 주장하며, 30일 이내에 이를 증명하겠다고 약속했습니다. 이는 로봇 산업의 "아이폰 모먼트"가 될 수 있을까요? 아니면 실리콘밸리의 과장된 약속의 또 다른 장이 될까요?
6억 7,500만 달러의 댄스: 파트너십의 흥망성쇠
2023년 2월, Figure는 시리즈 B 펀딩에서 6억 7,500만 달러라는 놀라운 금액을 유치하며 26억 달러의 기업 가치를 달성했습니다. 투자 라운드에는 마이크로소프트, 인텔, OpenAI Startup Fund, 아마존, NVIDIA 등 거물들이 참여했습니다. 특히 OpenAI와의 파트너십은 Figure의 야심 찬 로봇 플랫폼을 위한 맞춤형 AI 모델 개발에 집중하며 매우 중요한 역할을 할 것으로 보였습니다.
협력은 빠르게 결실을 맺었습니다. Figure 01은 커피를 만드는 기술을 습득하여 상상력을 자극했지만, 한계도 있었습니다. 2023년 8월, OpenAI의 고급 AI 모델로 강화된 Figure 02가 등장하면서 파트너십이 순항하는 듯했습니다. 그러나 불과 6개월 후, 이 유망한 동맹은 무너지고 업계는 질문과 추측으로 가득 차게 되었습니다.
묶여 있던 걸음마에서 공장 바닥으로: Figure의 기술 진화
Figure 01에서 Figure 02로의 기술 발전은 놀라운 발전을 보여줍니다. 초기 모델은 인간 속도의 17%로 움직였으며, 균형을 위해 묶여 있는 지지대가 필요했습니다. 마치 걸음마를 배우는 아기와 같았습니다. 그러나 Figure 02는 완전히 다른 존재로 등장했습니다. 매끄러운 검은색 외관을 입은 이 로봇은 손에 16개의 자유도를 가지고 있었고, 인간에 버금가는 힘을 자랑했습니다. 더욱 인상적인 것은 1.2m/s(약 4.3km/h)의 이동 속도를 달성하고 20시간 동안 연속으로 작동할 수 있어 BMW 공장과 같은 까다로운 환경에서 가치를 입증했습니다.
단순한 사양을 넘어, 이 진화는 고속 기계 장치와 정교한 AI 기반 기능을 결합하여 로봇 기능의 근본적인 변화를 나타냅니다. 로봇의 음성 상호 작용 기능은 기계와 인간 작업자 사이의 경계를 더욱 모호하게 만들었습니다.
문 뒤의 이야기: 기술 결별의 해부
파트너십 해소는 두 회사의 야심찬 (그리고 점점 더 다른) 전략적 비전에서 비롯된 것으로 보입니다. OpenAI는 AI 소프트웨어 제공업체에 만족하지 않고 2020년에 해체했던 내부 로봇 팀을 재건하기 시작했습니다. Meta의 전 하드웨어 리드인 케이틀린 칼리노프스키의 채용은 심각한 하드웨어 야망을 시사했으며, "사용자 프로그래밍 가능 휴머노이드 로봇"에 대한 상표 출원과 NVIDIA 의존도를 줄이기 위한 AI 칩 개발 벤처로 더욱 입증되었습니다.
한편, Figure는 자체적인 공격적인 행보를 계획했습니다. 이 회사는 엔드투엔드 신경망 구현에서 코드를 해독했다고 주장하며 4년 안에 10만 대의 로봇을 제공할 계획을 대담하게 발표했습니다. BMW 공장 존재에서 알 수 있듯이 상업적 응용 분야와 가정 시장에 대한 이중 초점은 포괄적인 시장 전략을 강조했습니다.
통합 퍼즐: 왜 좋은 파트너가 헤어지는가
OpenAI의 광범위한 AI 전문 지식과 Figure의 특수 로봇 응용 분야 간의 통합 문제는 중요한 단층선으로 나타났습니다. Figure의 CEO는 OpenAI의 광범위한 AI 기능을 로봇 응용 분야의 특정 요구 사항에 적용하는 데 어려움이 있다고 지적하며 하드웨어 기능과 밀접하게 관련된 특수 엔드투엔드 AI 모델의 필요성을 주장했습니다.
이번 분열은 로봇 산업에서 기초 모델의 미래 역할에 대한 치열한 논쟁을 불러일으켰습니다. 비평가들은 광범위한 데이터 세트 교육의 혜택을 받은 RT-1/2와 같은 시스템에 비해 Figure 01의 제한된 일반화 기능을 강조합니다. 일부 전문가들은 Figure 02의 개선 사항이 혁명적이라기보다는 "평범하다"고 평가하며, 진행 상황의 진정한 상태에 대한 의문을 제기했습니다.
AI 주도권 경쟁: 변화하는 지형
OpenAI의 비즈니스 모델은 파트너 회사에 투자하고 경쟁하는 이중 전략을 점점 더 반영해 왔습니다. 로봇 하드웨어 및 AI 칩으로의 다각화는 외부 의존도를 줄이기 위한 광범위한 전략적 전환을 시사합니다. 이러한 확장은 Tesla 및 중국 기술 회사와의 치열한 경쟁과 함께 구체화된 AI에 대한 중요한 초점을 나타냅니다.
이번 종료는 업계 전반에 걸쳐 추측을 불러일으켰습니다. 일부는 Figure가 아닌 OpenAI가 분할을 시작했을 수 있다고 말합니다. 다른 사람들은 DeepSeek를 Figure의 잠재적인 대체 파트너로 지목합니다. OpenAI의 멀티모달 모델에 대한 과도한 의존도는 Figure가 이와 유사하게 강력한 AI 시스템을 독립적으로 개발할 수 있는지에 대한 의문을 제기했습니다.
380억 달러의 질문: 다음은 무엇인가?
분열에도 불구하고 Figure는 야심찬 궤도를 유지하고 있습니다. 30일 이내에 획기적인 시연을 약속하고 4년 안에 10만 대의 로봇을 배치하겠다는 목표는 흔들리지 않는 자신감을 나타냅니다. 휴머노이드 로봇 시장이 2035년까지 380억 달러에 이를 것으로 예상됨에 따라 판돈은 천문학적입니다.
이번 분열의 영향은 이 두 회사를 넘어섭니다. 다른 OpenAI 로봇 파트너는 초조하게 지켜보고 있으며, 더 넓은 산업계는 이번 조치가 혁신을 촉진할지 아니면 현재 로봇 개발 방법론의 근본적인 문제를 노출할지에 대해 논쟁하고 있습니다.
새로운 장인가, 경고인가?
이러한 큰 위험이 걸린 분리는 단순한 또 다른 기술 산업 분열 그 이상입니다. 이는 구체화된 AI와 로봇 혁신의 진화에 있어 결정적인 순간입니다. 두 회사 모두 독립적으로 나아감에 따라 근본적인 질문이 제기됩니다. Figure의 독립에 대한 도박이 진정한 기술 혁신으로 결실을 맺을 수 있을까요? OpenAI는 소프트웨어에서 하드웨어로 성공적으로 전환할 수 있을까요? 이번 분할이 진정으로 자율적인 로봇을 향한 발전을 가속화할까요, 아니면 방해할까요?
그 답은 로봇 산업의 미래뿐만 아니라 인공 지능이 물리적 기계와 만났을 때 무엇이 가능한지에 대한 우리의 이해를 재구성할 수 있습니다. 업계가 Figure의 약속된 시연을 숨죽여 기다리는 가운데 한 가지 분명해집니다. 자율 로봇 주도권 경쟁은 미지의 영역에 진입했으며, 그 결과는 실리콘밸리 너머까지 파급될 것입니다.