영국 정부, 긴축 재정으로 회귀: 리브스 재무장관의 공무원 감축, 효율성과 공공 서비스에 대한 논쟁을 불러일으키다
레이첼 리브스 영국 재무장관은 재정적으로 필요하다는 긍정적인 평가와 잠재적으로 근시안적이라는 비판을 동시에 받으며, 정부 운영 비용을 10년 말까지 15% 절감하려는 야심찬 계획의 일환으로 공무원 1만 명을 감축할 것이라고 확인했습니다. 이번 정책은 이번 주 수요일에 있을 리브스 장관의 춘계 재정 보고의 핵심 내용이 될 것이며, 재무부에 연간 22억 파운드를 절감하고 재정 긴축 시대에 정부 조직을 재편하는 것을 목표로 합니다.
이번 발표는 예상치 못한 것은 아니지만, 화이트홀(영국 정부 부처)과 그 너머에 파장을 일으키며, 팬데믹 이후 시대에 영국의 공무원의 역할, 규모, 효율성에 대한 오랜 논쟁을 다시 불러일으켰습니다.
감축, 효율화, 디지털화 계획
웨스트민스터의 꽉 찬 기자 회견장에서 연단에 선 리브스 장관은 "팬데믹으로 인해 정부 기능이 엄청나게 확대되었습니다. 하지만 비상 시대의 인력 수준을 유지하는 것은 적절하지도 지속 가능하지도 않습니다. 이번 계획은 균형을 회복하는 것입니다."라고 차분하고 명확하게 설명했습니다.
제안된 계획에 따라 각 부처는 2028-29 회계연도까지 관리 비용을 10% 절감하고, 다음 해에 5% 추가 감축해야 합니다. 감축은 주로 인사, 홍보, 정책 수립, 사무실 관리와 같은 후방 기능을 대상으로 하며, 의료, 교육, 법 집행과 같은 최전선 서비스는 보호할 것을 약속했습니다.
영국 정부 운영 비용의 회계연도별 예상 절감률
| 회계연도 | 예상 절감률 | 세부 사항 |
|---|---|---|
| 2030년까지 | 15% | 노동당은 관리 예산을 15% 삭감하여 20억 파운드 상당의 삭감을 목표로 합니다. |
| 2024-25년 | 2% | 모든 정부 부처는 생산성, 효율성 및 절감 목표를 2%로 설정했습니다. |
리브스 장관은 또한 예상되는 절감액의 상당 부분이 인공 지능을 포함한 기술 도입을 가속화하여 일상적인 프로세스를 자동화하고 정부 운영을 효율화하는 데서 나올 것이라고 밝혔습니다. 핵심 메시지는 더 적은 비용으로 더 많은 일을, 그리고 더 스마트하게 하라는 것입니다.
"다른 이름의 긴축 재정"
그러나 계획의 세부 사항이 완전히 공개되기도 전에 비판론자들은 그 타당성과 실현 가능성에 의문을 제기하고 있습니다.
익명을 요구한 Prospect Union의 한 고위 관계자는 "이것은 다른 이름의 긴축 재정입니다. 인력의 10%를 감축하면서 서비스 제공에 영향을 미치지 않을 수는 없습니다. 우리가 이야기하는 것은 빈 책상이 아니라 복잡한 포트폴리오를 관리하는 숙련된 전문가입니다."라고 말했습니다.
고위 공무원을 대표하는 FDA Union은 제안된 감축이 리브스 장관이 추구하는 효율성을 저해할 수 있다고 경고했습니다. 월요일에 발표된 성명에서 노조는 "전략적 정책 수립과 프로그램 감독(현대 정부의 핵심)은 알고리즘으로 대체될 수 없습니다."라고 주장했습니다.
노조 지도자들은 재무부에 어떤 기능을 불필요하다고 간주하는지 명확히 하고 감축이 강제 해고나 제도적 지식의 상실로 이어지지 않을 것이라는 보장을 제공할 것을 촉구했습니다.
개혁과 위험 사이
이 계획을 지지하는 사람들은 영국이 더딘 경제 성장과 예상외로 높은 차입 비용에 직면한 시기에 공공 재정을 재조정해야 할 시급성을 지적합니다. 정부 수치에 따르면 공공 부채는 지난 분기에 GDP의 99.5%에 도달하여 60년 만에 최고 수준을 기록했습니다. 지난 수십 년간 GDP 대비 영국 공공 부채 비율
| 연도 | 부채 (GDP 대비 %) |
|---|---|
| 1990년 | 21.60 |
| 2020년 9월 | 99.10 |
| 2023/24년 | 95.30 |
| 2025년 2월 | 95.50 |
| 2025년 (예상) | 96.90 |
GDP, 즉 국내 총생산은 핵심 경제 지표입니다. 이는 특정 기간 동안 한 국가의 국경 내에서 생산된 모든 완제품 및 서비스의 총 금전적 또는 시장 가치를 나타냅니다. 본질적으로 한 국가 경제의 규모와 건전성을 측정합니다.
한 주요 경제 싱크 탱크의 정책 분석가는 "이것은 오래전에 이루어졌어야 할 조정입니다. 화이트홀은 지난 15년 동안 비대해졌습니다. 더 스마트하고 기술이 적용된 공무원은 더 효율적이겠지만 반드시 더 약해지는 것은 아닙니다."라고 언급했습니다.
실제로 일부 전문가들은 이것이 더욱 민첩하고 디지털 우선의 관료 체제로 전환하는 것을 촉진할 수 있다고 주장합니다. 정부 부처에 디지털 전환에 대해 자문하는 한 컨설턴트는 "절감액이 서비스를 더 빠르고 투명하며 사용자 친화적으로 만드는 플랫폼과 인재에 재투자된다면 윈윈이 될 수 있습니다. 하지만 섬세한 균형이 필요합니다."라고 말했습니다.
인적 영향과 제도적 기억
그러나 많은 공무원들에게 이번 발표는 뚜렷한 불안감을 조성했습니다.
빅토리아 역 근처의 한 정부 청사에서 일하는 한 중간 간부 정책 담당자는 분위기를 "불안하고 사기가 저하된 상태"라고 묘사했습니다. 그녀는 거의 10년 동안 공공 보건 정책 분야에서 일해 왔으며 현재 행정 지원으로 분류된 자신의 역할이 검토 대상이 될까 봐 두려워합니다. 그녀는 "우리가 문제가 아닙니다. 우리는 팬데믹 기간 동안 상황을 유지한 사람들입니다. 그런데 이제 우리가 가장 먼저 떠나야 합니까?"라고 말했습니다.
다른 사람들은 이미 수년간의 임금 동결, 증가하는 업무량, 정치적 불안정으로 인해 어려움을 겪고 있는 공공 부문 사기에 이러한 감축이 미치는 누적 효과에 대해 우려합니다. 지난 가을에 실시된 내부 설문 조사에 따르면 자신의 부서에서 가치를 인정받는다고 느끼는 공무원은 37%에 불과했는데, 이는 감축의 여파로 더욱 떨어질 가능성이 높습니다.
실행에 대한 우려도 있습니다. 전문가들은 제안된 감축을 자연 감소만으로 달성하는 것은 감축 규모와 필요한 속도를 고려할 때 비현실적일 수 있다고 경고합니다.
정치적, 시장적 파장
정치적으로 이번 조치는 리브스 장관과 노동당 주도 정부에게 위험과 기회를 동시에 제공합니다. 이는 재정적 책임감을 보여주고 과도한 지출에 대한 역사적 비난을 불식시키려는 당의 최근 노력을 강화합니다. 전략이 잘 실행된다면 다음 총선을 앞두고 노동당의 경제적 신뢰도를 높일 수 있습니다.
그러나 오차 범위는 좁습니다. 서비스 제공이 흔들리거나 부서 간 싸움과 행정 혼란이 발생하면 야당은 정부의 실정을 비난할 충분한 빌미를 갖게 될 것입니다.
시장 관점에서 볼 때 감축은 재정 규율의 신호로 간주되어 영국 국채에 대한 투자자의 신뢰를 높일 수 있습니다. 그러나 분석가들은 국가 역량의 저하로 인식되는 것은 특히 노동 불안이나 실행 지연이 헤드라인을 장식하고 정치적 불안정을 야기할 경우 반대의 효과를 낼 수 있다고 경고합니다.
공공 행정의 갈림길
영국은 공무원의 규모와 형태를 재평가하는 데 있어 홀로 서 있지 않습니다. 캐나다, 호주 및 유럽 연합의 일부 정부도 구조적 예산 압박을 해결하기 위해 디지털 도구와 인력 감축에 의존하고 있습니다. 그러나 영국이 이 길을 걷기 시작하면서 재정적 측면뿐만 아니라 국가와 시민 간의 사회 계약을 재정의하는 방식에서도 위험이 높습니다.
내각 사무처의 전 고위 자문관은 "이것이 단지 비용 절감에 관한 것이라면 실패할 것입니다. 그러나 정부가 어떻게 작동하는지, 그리고 21세기에 어떻게 대중에게 봉사해야 하는지에 대해 다시 생각하는 것이라면 전환점이 될 수 있습니다."라고 경고했습니다.
향후 전망
리브스 장관은 수요일에 있을 춘계 재정 보고에서 더 자세한 재정 전망과 일정표를 제공할 것으로 예상됩니다. 그녀는 어떠한 증세도 배제했지만, 정부가 예상되는 절감액을 특히 NHS, 교육, 자본 투자와 같은 핵심 부문에 어떻게 재분배할 계획인지 면밀히 주시할 것입니다.
앞으로 몇 주 동안 초점은 헤드라인 수치에서 실행으로 옮겨갈 것입니다. 부서가 전환을 어떻게 관리할지, 일자리 감축이 어떻게 협상될지, 기술이 숙련된 공무원의 상실을 진정으로 보상할 수 있을지 등이 논의될 것입니다.
현재 영국은 정부의 대차대조표뿐만 아니라 영국 공공 서비스의 정신 자체를 재구성할 수 있는 주요 행정 변혁의 기로에 서 있습니다.