미국이 향하고 있는 중국의 잔혹한 자본주의: 29시간 연속 근무한 제빵 노동자에게 1,000위안 포상
논쟁을 불러일으킨 사건
지난 2월 19일, 중국 제빵 체인 Holiland는 직원 2명이 29시간 연속 근무한 것을 공개적으로 칭찬하여 논란을 일으켰습니다. 직원들은 발렌타인데이 판매를 준비하기 위해 "자발적으로" 밤샘 근무를 한 것으로 알려졌습니다. Holiland는 그들의 노고를 인정하여 각 직원에게 1,000위안(약 140달러)을 포상했습니다. 이들의 헌신을 칭찬하고 당일 20시간 이상 근무한 모든 직원의 명단을 요청하는 내부 메모는 온라인에 빠르게 퍼지면서 분노와 비판을 불러일으켰습니다.
언뜻 보면 이는 기업이 노력에 대한 보상으로 훌륭한 일을 했다고 볼 수 있습니다. 하지만 즉각적인 반발이 있었습니다. 비평가들은 직원들이 정말로 그렇게 힘든 시간을 자발적으로 일했는지, 아니면 인력 부족과 부실한 관리로 인해 압력을 받았는지에 대해 의문을 제기했습니다. "자발적 초과 근무"라는 문구는 오랫동안 중국 직장에서 암묵적인 강요 문화를 감추는 완곡 어법으로 사용되었습니다.
Holiland 고객 서비스 담당자는 나중에 메모에 대해 아는 바가 없다고 밝혔고, 매장 관리자는 직원의 과도한 근무 시간을 몰랐다고 인정했습니다. 이러한 답변은 더 많은 의문을 제기했습니다. 기업 경영진도 지역 관리자도 상황을 인지하지 못했다면 누가 포상을 승인했을까요? 그리고 더 중요한 것은 왜 그러한 극단적인 근무 조건이 발생할 수 있는 환경이 존재할까요?
더 큰 그림: 중국의 노동 문화와 노동권
Holiland의 사례는 고립된 사건이 아니라 더 큰 시스템 문제의 징후입니다. 과로가 중국 노동 시장, 특히 민간 기업에 깊이 뿌리내리고 있습니다. 악명 높은 "996" 문화(오전 9시부터 오후 9시까지 주 6일 근무)는 많은 산업에서 당연하게 여겨지고 있으며, 일부 회사는 "007" 영역(24시간 연중무휴 근무)까지 밀어붙이고 있습니다. 중국의 노동법은 8시간 근무와 초과 근무 수당을 규정하고 있지만, 특히 생산직 노동자에 대한 시행은 미흡합니다.
이 사례에서 드러난 주요 문제는 다음과 같습니다.
- 법적 현실 vs. 실제 현실: 노동법이 서류상으로는 존재하지만, 실제로는 무시되는 경우가 많습니다. Holiland의 메모가 20시간 이상 근무하는 직원을 공개적으로 추적하도록 장려했다는 사실은 과도한 초과 근무가 예외적인 경우가 아니라 제도화되었음을 시사합니다.
- 암묵적인 압력: 많은 노동자들이 기술적으로 극단적인 시간을 "강요"받는 것은 아니지만, 불응할 경우 보너스 삭감, 근무 시간 감소 또는 해고와 같은 불이익이 발생할 수 있습니다.
- 노조 결성의 부족 및 법적 구제: 노동조합이 중요한 역할을 하는 서구 시장과는 달리, 중국의 노조는 대부분 국가 통제를 받고 있으며 노동자의 권리를 보호하는 데 효과적이지 않습니다. 직원들은 직장을 잃을 위험 없이 과로 관행에 이의를 제기할 수 있는 수단이 거의 없습니다.
경제적 배경: 기업이 극단적인 시간을 강요하는 이유
Holiland 논쟁은 단순한 노동권 문제가 아니라 경제적 신호입니다. 중국의 비즈니스 환경은 최근 몇 년 동안 극적으로 변화했습니다.
- 소비재 마진 감소
제빵 산업은 중국의 많은 소비자 대면 비즈니스와 마찬가지로 비용 상승과 경제 성장 둔화로 인해 점점 더 많은 압력을 받고 있습니다. 공급망 혼란, 규제 비용 증가, 소비자 선호도 변화로 인해 이윤이 줄어들고 있습니다. 효율성을 유지하기 위해 기업은 추가 직원을 고용하기보다는 기존 직원으로부터 더 많은 생산성을 짜내는 데 의존합니다.
- 팬데믹 이후의 비즈니스 회복
많은 중국 기업이 엄격한 COVID-19 봉쇄로 인한 경기 침체에서 여전히 회복 중입니다. 자동화에 투자하거나 인력을 확장하는 대신 기업은 종종 기존 직원을 늘려 이전 손실을 보상합니다.
- 성수기에 대한 실적 압박
발렌타인데이는 서구 소매업체의 크리스마스와 마찬가지로 제빵업체에게 중요한 판매 기간입니다. 짧은 기간 내에 이익을 극대화해야 한다는 시급성 때문에 기업은 직원에게 극단적인 업무량을 요구합니다. 그러나 적절한 인력 계획은 이러한 막바지 혼란을 방지할 수 있으며, 이러한 상황이 정말로 피할 수 없는 것인지 아니면 부실한 관리의 결과인지에 대한 의문이 제기됩니다.
미국 투자자와 기업에 중요한 이유
Holiland 사건은 중국을 넘어 중요한 의미를 갖습니다. 미국은 노동자 착취, 긱 이코노미 남용, 노조 결성에 대한 기업의 저항에 대한 논쟁이 커지고 있습니다. 중국의 노동 모델은 서구 기준에 따르면 여전히 극단적이지만, 몇 가지 유사점이 나타나고 있습니다.
- Amazon 및 Tesla 창고 조건: 주요 미국 기업에서 힘든 근무 시간, 최소한의 휴식 시간, 알고리즘 기반 생산성 목표에 대한 보고서가 나왔습니다. 중국의 996 문화만큼 노골적이지는 않지만, 근본적인 철학은 여전히 유사합니다. 즉, 노동 비용을 최소화하면서 생산량을 최대화하는 것입니다.
- 노동 보호의 약화: Starbucks 및 Amazon과 같은 주요 기업에서 노조 결성에 대한 반발은 기업이 노동자의 협상력을 줄이려고 하는 더 광범위한 추세를 반영합니다.
- 긱 작업의 정상화: Uber 및 DoorDash와 같은 플랫폼이 유연하지만 불안정한 작업 모델을 홍보함에 따라 더 많은 작업자가 노동 보호가 최소화된 회색 지대에서 작업하고 있으며, 이는 중국의 비공식 인력과 매우 유사합니다.
투자자는 이러한 발전에 주목해야 합니다. Holiland에 대한 반발은 노동권이 전통적으로 경제 성장에 비해 부차적인 중국에서도 착취적 관행에 대한 민감성이 커지고 있음을 보여줍니다. 노동 학대에 대한 소비자 심리의 변화는 중국과 전 세계 모두에서 극단적인 노동 문화에 의존하는 기업에 대한 평판 위험을 초래할 수 있습니다.
주요 내용
- Holiland의 극단적인 초과 근무에 대한 공개적인 칭찬은 중국의 시스템적인 노동 착취의 징후이며, 뿌리 깊은 문화적, 경제적 압력을 반영합니다.
- 중국의 미약한 노동법 집행과 독립적인 노조의 부족으로 인해 기업은 최소한의 반발로 직원에게 극단적인 업무량을 요구할 수 있습니다.
- 유사한 패턴이 미국, 특히 전자 상거래 및 긱 이코노미 분야에서 나타나고 있으며, 기업 효율성이 노동자의 복지보다 우선시됩니다.
- 투자자의 경우 노동 착취와 관련된 평판 위험이 증가하고 있습니다. 효율성과 윤리적 노동 관행의 균형을 맞추지 못하는 기업은 소비자 반발과 규제 조사를 받을 수 있습니다.
글로벌 경제가 발전함에 따라 노동권과 기업의 책임에 대한 논의는 더욱 심화될 것입니다. 베이징, 뉴욕, 실리콘 밸리 어디에서나 헌신과 착취 사이의 경계는 그 어느 때보다 면밀히 조사되고 있습니다.