중국 고학력 인력 과잉: 승자 없는 학위 경쟁
논쟁을 불러일으킨 고스펙 채용
중국에서 가장 유명한 훠궈 체인점 중 하나인 하이디라오는 최근 중국 최고 명문대인 985, 211 대학(아이비리그 또는 옥스브리지 대학과 동급) 졸업생들을 음식 배달원으로 채용하여 화제가 되었습니다. 채용 조건은 무엇일까요? 전기 자전거를 탈 수 있는 능력과 식품 서비스 산업의 기본적인 건강 기준을 충족하는 것입니다. 급여 조건은 월 9801,300달러에 학위 소지자를 위한 월 170280달러의 추가 수당입니다.
즉각적인 반발이 있었습니다. 소셜 미디어에서는 인재 낭비, 졸업생들의 기회 감소, 그리고 중국 고용 시장의 교육 인플레이션 문제에 대한 논쟁이 폭발했습니다. 비평가들은 왜 최고의 졸업생들이 전통적으로 저숙련으로 여겨지는 직책을 놓고 경쟁하는지 의문을 제기했습니다. 반면, 옹호자들은 하이디라오가 명확한 경력 경로를 제공하며, 뛰어난 성과를 내는 직원들을 기업 리더십 위치로 빠르게 진입시키기 위한 경영 훈련 프로그램을 설계했다고 지적했습니다.
그러나 이 사건은 훨씬 더 큰 문제의 징후입니다. 중국은 경제가 흡수할 수 있는 것보다 더 많은 고학력 졸업생을 배출하고 있으며, 이로 인해 경험을 교육보다 중시하는 시장에서 과잉 학력 인력의 과잉 공급이 발생하고 있습니다.
숫자가 보여주는 냉혹한 현실
2024년 중국에서는 기록적인 1,179만 명의 대학 졸업생이 고용 시장에 진입했습니다. 이를 중국의 경제 성장 둔화와 기술, 금융, 부동산 부문의 대규모 해고 물결과 비교해 보면 결과는 분명합니다. 이들을 모두 수용할 수 있는 고임금, 고숙련 일자리가 충분하지 않습니다.
- 교육부에 따르면 일부 분야에서는 석사 학위 소지자 수가 학사 학위 소지자 수를 넘어섰습니다.
- 음식 배달 및 가사 서비스와 같은 저임금 직업을 갖는 박사 학위 졸업생의 사례가 점점 더 흔해지고 있습니다.
- 2023년 설문 조사에 따르면 중국 졸업생의 거의 **45%**가 자신의 직업에 학위가 필요하지 않다고 생각했으며, 이는 상당한 불완전 고용을 반영합니다.
이것은 단순한 사회적 문제가 아니라 경제적 문제입니다. 대학 졸업생의 과잉 공급은 기업이 급여를 인상하지 않고도 채용 기준을 높일 수 있음을 의미하며, 이는 치열한 고용 시장 경쟁과 임금 정체로 이어집니다.
학위 경쟁: 더 많은 교육이 성공을 보장하지 않는 시대
중국의 교육 시스템은 오랫동안 치열한 경쟁의 장이었으며, 가정에서는 사교육과 시험 준비에 막대한 투자를 해왔습니다. 그 보상은 분명해야 했습니다. 명문대에 입학하고 안정적이고 고소득 직업을 얻는 것입니다. 그러나 그 방정식은 더 이상 유효하지 않습니다.
정부 채용이 둔화되고, 국영 기업은 채용을 줄였으며, 민간 기업은 학업 자격 증명보다 실용적인 기술을 점점 더 선호하고 있습니다. 뛰어난 졸업생들은 이제 자신의 학위 외에는 의미 있는 차별점이 거의 없이 덜 알려진 대학 출신자들과 동일한 구직 풀에 있는 자신을 발견합니다.
이러한 변화는 졸업생들이 두각을 나타내기 위해 대학원 학위를 추구하도록 몰아붙이고 있지만, 더 많은 학생들이 이 길을 따르면서 석사 또는 박사 학위의 가치도 떨어지고 있습니다.
왜 고용주들은 기준을 높이는가
일부 관측통들은 하이디라오와 같은 기업들이 단순히 시장에 대응하고 있다고 주장합니다. 고학력 지원자의 과잉 공급으로 인해 기업은 신입 사원 직책에서도 더욱 선별적으로 채용할 여유가 있습니다.
기업은 이러한 과잉 공급으로 인해 여러 가지 이점을 얻습니다.
- 더 낮은 임금으로 더 높은 기술의 노동력 확보: 최고 수준의 졸업생들이 기꺼이 하위 직책을 맡으려고 할 때 기업은 비용을 늘리지 않고도 서비스 품질을 유지할 수 있습니다.
- 낮은 이직률: 과잉 학력 직원들은 처음에는 필요에 따라 이러한 직업을 선택할 수 있지만 적절한 인센티브와 경력 경로가 제공된다면 더 오래 머무를 수 있습니다.
- 고용주 브랜딩: 엘리트 대학 졸업생을 채용하는 것은 서비스 부문 역할에서도 회사의 명성을 높입니다.
많은 기업의 목표는 985/211 대학 졸업생을 배달 역할에 영원히 두는 것이 아니라 잠재력이 높은 후보자를 걸러내어 관리직으로 빠르게 진입시키는 것입니다. 그러나 이러한 약속이 실제로 현실로 이어질지는 여전히 미지수입니다.
투자자와 정책 입안자에게 이것이 의미하는 바
중국 노동 시장을 주시하는 외국인 투자자들에게 과잉 학력 인력의 증가는 기회와 위험을 동시에 의미합니다.
기회:
- 직업 및 대안 교육의 확장: 전통적인 학위가 가치를 잃음에 따라 숙련된 기술직과 디지털 직업에 대한 전문 교육에 대한 수요가 증가하고 있습니다.
- 아웃소싱 및 노동 차익 거래: 기업은 교육 수준이 높지만 활용도가 낮은 노동력을 저렴한 비용으로 활용할 수 있습니다.
- 기업가 정신의 잠재력: 전통적인 직업 기회의 부족은 더 많은 졸업생들을 스타트업과 프리랜서로 몰아넣어 새로운 비즈니스 생태계를 창출할 수 있습니다.
위험:
- 임금 정체 및 사회 불안: 불만을 품고 불완전 고용 상태에 있는 졸업생 계층은 불만과 사회 불안을 증가시켜 정책 결정에 영향을 미칠 수 있습니다.
- 소비 지출 감소: 일자리 안정성과 소득 성장에 어려움을 겪는 젊은 노동자들은 지출을 줄여 재량적 지출에 의존하는 부문에 영향을 미칠 수 있습니다.
- 이민 및 인재 이동의 변화: 중국의 고학력 인력은 더 나은 기회를 찾아 해외로 눈을 돌려 인재 유출로 이어질 수 있습니다.
냉혹한 현실: 인재를 위한 구매자 시장
하이디라오 논쟁은 중국 고용 시장의 근본적인 변화를 강조합니다. 높은 교육 수준이 더 이상 높은 지위나 높은 급여를 보장하지 않는다는 것입니다. 대신 고용주들은 학위 과잉 공급을 이용하여 더 나은 급여나 고용 안정성을 제공하지 않고도 채용 요건을 높이고 있습니다.
졸업생들에게 이것은 기대를 재조정하고 대안적인 경력 경로를 고려해야 함을 의미합니다. 기업들에게 이것은 전례 없는 저렴한 비용으로 교육받은 노동력에 접근할 수 있음을 의미합니다. 그리고 정책 입안자들에게 이것은 교육 수준과 실제 시장 수요 사이의 격차를 해소해야 함을 의미합니다.
결국 시장이 결정합니다. 그리고 지금 시장은 중국 대학 졸업생들에게 말하고 있습니다. 학위만으로는 더 이상 충분하지 않다고.