AI 애니메이션 스타트업 치후, 할리우드-실리콘 밸리 협력으로 3D 콘텐츠 제작 혁신 위해 1천만 달러 투자 유치

할리우드와 실리콘 밸리의 만남: 애니메이션 스타트업 치후, 3D 콘텐츠 제작 혁신 위해 1,30억 투자 유치

한때 전통적인 애니메이터들이 라이트 테이블에 옹기종기 모여 작업하던 로스앤젤레스의 햇살 가득한 스튜디오에서, AI 과학자들과 할리우드 베테랑들이 조용히 애니메이션 콘텐츠 제작 방식을 혁신하고 있습니다. 어제 1,30억 원의 시드 자금 유치와 함께 세상에 모습을 드러낸 치후(Cheehoo)는 엔터테인먼트 산업의 전문 지식과 최첨단 인공 지능의 대담한 융합을 보여줍니다.

"레고 무비"와 같은 성공적인 프랜차이즈를 제작한 라이드백에서 인큐베이팅된 이 스타트업은 그레이크로프트, 포인트72 벤처스, 베이시스 셋, 헤드라인 아시아, 파워하우스 캐피털, 플레이그라운드 프로덕션의 재정적 지원을 받아 공식적으로 출범했습니다. 창립 팀은 할리우드의 거물들과 전직 애플 AI 과학자들을 결합하여 역사적으로 분리된 영역에서 운영되어 온 두 세계를 드물게 연결합니다.

애니메이션 산업의 AI 변곡점

치후는 중요한 시점에 시장에 진입합니다. 글로벌 3D 애니메이션 부문은 스트리밍 플랫폼, 게임, 광고 전반에 걸친 콘텐츠에 대한 끊임없는 수요에 힘입어 2025년 말까지 68조 원을 넘어설 것으로 예상됩니다. 한편, 특화된 AI 애니메이션 도구 부문(현재 약 4조 원 규모)은 연평균 25.9%의 폭발적인 성장률로 성장하여 2029년에는 11조 원에 이를 가능성이 있습니다.

이러한 성장은 스튜디오가 더 빠듯한 예산과 가속화된 일정으로 더 많은 콘텐츠를 제작해야 한다는 압박에 직면하면서 이루어집니다. 장편 영화를 제작하는 데 수년이 걸리고 에피소드 콘텐츠를 제작하는 데 수개월이 걸릴 수 있는 기존 애니메이션 제작 파이프라인은 여러 플랫폼에서 정기적인 콘텐츠 공개에 대한 관객의 기대를 따라가기 위해 점점 더 고군분투하고 있습니다.

미디어 기술을 전문으로 하는 한 산업 분석가는 "애니메이션 콘텐츠에 대한 수요와 제작 능력에 대한 제약이 완벽하게 맞아떨어지는 시점입니다."라고 설명했습니다. "스튜디오는 높은 품질 기준을 유지하면서 절반의 시간 안에 두 배나 많은 콘텐츠를 제작해야 합니다. 도구 체인에 근본적인 변화가 없으면 수학적으로 불가능합니다."

"클린 AI"와 창의적 엔진

저작권 문제와 소송을 야기한 인터넷에서 스크랩한 데이터로 모델을 훈련하는 많은 AI 스타트업과 달리, 치후는 자체적으로 "클린 AI 애니메이션 플랫폼"이라고 부르는 것을 개발했습니다. 이 회사는 자체적으로 고유한 3D 자산을 만들어 고객이 다른 생성 AI 도구를 괴롭혀 온 법적 모호성 없이 기여에 대한 명확한 소유권을 유지하도록 보장합니다.

치후가 제공하는 것의 핵심은 다음과 같은 몇 가지 주요 혁신을 통해 애니메이션 제작을 간소화하도록 설계된 "창의적 엔진"입니다.

이 플랫폼은 오토데스크 마야 및 에픽 게임즈의 언리얼 엔진과 같은 업계 표준 도구와 직접 통합되어 애니메이터가 AI 지원에 액세스하면서 익숙한 환경에서 계속 작업할 수 있습니다. 애니메이션 변경 사항을 즉시 미리 볼 수 있어 일반적으로 창의적인 흐름을 방해하는 시간이 많이 걸리는 렌더링 주기를 제거합니다.

아마도 가장 중요한 것은 치후의 시스템이 일반적인 AI 시스템의 방대한 데이터 요구 사항에서 벗어나 비교적 작은 데이터 세트를 사용하여 특정 캐릭터 또는 프로젝트에 대한 특수 "미니 모델"을 훈련한다는 것입니다. 이러한 집중된 모델은 캐릭터별 움직임 패턴을 빠르게 학습하여 반복적인 애니메이션 작업을 자동화하면서 스타일 일관성을 유지할 수 있습니다.

이러한 정서는 플랫폼의 가장 독특한 기능 중 하나인 워크플로의 어느 시점에서든 AI 지원을 켜거나 끌 수 있는 기능에 구현되어 있습니다. 치후의 기술 자문은 "아티스트가 완전한 통제력을 유지하기를 바랍니다."라고 말했습니다. "AI는 필요할 때 언제든지 있지만 제작자에게 결정을 강요하지 않습니다."

애니메이션의 AI 미래를 위한 전투

치후는 빠르게 진화하는 환경에서 막강한 경쟁에 직면해 있습니다. Accel이 지원하는 카트휠은 단순성과 접근성에 초점을 맞춘 브라우저 기반 텍스트-3D 애니메이션 도구를 제공합니다. 네이버가 지원하는 시나몬은 자연어 프롬프트와 직관적인 컨트롤을 사용하여 3D 환경을 구축하고 장면을 연출하는 CINEV 플랫폼을 위해 110억 원을 확보했습니다.

한편, 기존 플레이어들은 가만히 있지 않습니다. 오토데스크는 2024년 5월 AI 애니메이션 스타트업 원더 다이내믹스(현재 플로우 스튜디오)를 인수하여 Maya와 같은 업계 표준 도구에 기술을 직접 통합했습니다. NVIDIA의 옴니버스 플랫폼은 AI 워크로드를 구동하는 GPU 하드웨어에서 회사의 지배력을 활용하여 AI 기반 애니메이션 기능을 계속 확장하고 있습니다.

애니메이션 기술 분야에 정통한 한 벤처 캐피털리스트는 "이것은 단순히 누가 최고의 AI 모델을 가지고 있는지에 대한 문제가 아닙니다."라고 언급했습니다. "실제로 생산 파이프라인에 적합하고 창의적인 프로세스를 존중하며 기존 워크플로를 너무 극적으로 방해하지 않고 측정 가능한 가치를 제공할 수 있는 도구를 구축할 수 있는 사람이 누구인지에 대한 문제입니다."

애니메이터의 딜레마

치후의 도구와 같은 약속에도 불구하고 애니메이션에서 AI에 대한 긴장이 고조되고 있습니다. 맨체스터 애니메이션 페스티벌에서 실시한 최근 설문 조사에 따르면 애니메이션 전문가의 85%가 AI를 창의적인 직업에 대한 위협으로 간주하고 있으며, 이는 이미 프로젝트 불안정과 해외 경쟁에 직면해 있는 산업에서 자동화에 대한 광범위한 우려를 반영합니다.

AI 애니메이션 도구의 초기 버전을 테스트한 한 애니메이션 감독은 "이러한 도구가 스타일의 동질화 또는 더 나쁜 경우 인간 창의성의 대체로 이어질 것이라는 이해할 수 있는 두려움이 있습니다."라고 인정했습니다. "현실은 더 미묘합니다. 최고의 구현은 아티스트를 대체하기보다는 아티스트가 할 수 있는 것을 향상시키지만 스튜디오는 그렇게 하는 것이 가능해지면 인원수를 줄일 방법을 절대적으로 찾을 것입니다."

일부 업계 베테랑은 이전의 기술 전환과 유사점을 봅니다. 한 오랜 스튜디오 임원은 "컴퓨터 애니메이션이 처음 등장했을 때 전통적인 애니메이터들은 예술 형식의 죽음을 예언했습니다."라고 회상했습니다. "대신, 그것은 새로운 가능성과 결국 새로운 일자리를 창출했습니다. AI는 비슷한 패턴을 따를 가능성이 높지만 전환은 일부 인력 부문에서 더 갑작스럽고 파괴적일 수 있습니다."

치후는 이러한 우려에 민감한 것으로 보입니다. 경영진에는 기술 전문가와 함께 전직 애니메이터가 포함되어 있으며 플랫폼은 자동화보다 증강을 강조합니다. 아티스트가 언제든지 AI 지원을 비활성화할 수 있는 토글 기능은 기술적 선호도이자 창의적 프로세스에서 인간 역할에 대한 상징적 인정 역할을 합니다.

앞으로의 과제와 기회

치후가 초대 전용 파일럿 프로그램을 넘어 확장을 준비하면서 회사는 몇 가지 중요한 과제에 직면해 있습니다. 애니메이션 품질과 일관성은 여전히 ​​넘어야 할 산입니다. 초기 AI 애니메이션은 종종 인간 애니메이터가 만드는 미묘한 연기보다는 제한된 변형을 생성하여 광범위한 재작업이 필요한 불쾌한 골짜기 효과를 초래할 위험이 있습니다.

인프라 비용도 또 다른 장애물입니다. 정교한 AI 워크로드를 실행하려면 상당한 컴퓨팅 리소스가 필요하므로 노동에서 기술로 비용이 이동할 수 있으며 반드시 전체 예산을 줄이지는 않습니다. 엔터프라이즈 수준의 리소스가 없는 중간 규모 스튜디오의 경우 유연한 가격 모델 없이는 채택 경제성이 불확실합니다.

AI로 훈련된 콘텐츠에 대한 법적 프레임워크가 개발됨에 따라 지적 재산권에 대한 우려가 계속 진화하고 있습니다. 치후의 "클린 AI" 접근 방식은 일부 위험을 완화하지만 더 넓은 산업은 여전히 ​​데이터 소유권, 귀속 및 공정 사용에 대한 복잡한 질문을 탐색하고 있습니다.

이 스타트업은 2025년 후반에 첫 번째 창의적 파트너와 프로젝트 라인업을 공개할 계획이며, 이는 기술의 실제 영향에 대한 중요한 검증을 제공할 것입니다. 초기 초점은 전문 스튜디오와 IP 소유자를 포함한 대기업에 맞춰져 있지만 회사는 결국 더 소비자 중심적인 제품을 출시할 계획을 밝혔습니다.

한 기술 자문은 "우리는 애니메이션 콘텐츠가 구상되고 제작되고 배포되는 방식에 근본적인 변화가 시작되는 시점에 있습니다."라고 말했습니다. "이러한 새로운 도구를 신중하게 수용하는 스튜디오와 제작자는 창의적인 비전을 실현하고 대규모로 청중과 연결할 수 있는 전례 없는 기능을 갖게 될 것입니다."

제한된 리소스로 더 많은 콘텐츠를 제작해야 한다는 압박에 직면한 산업에 대해 치후는 더 빠른 반복, 마찰 감소 및 향상된 창의적 제어라는 애니메이션의 미래에 대한 매력적인 비전을 제공합니다. 지금까지 AI가 애니메이션에 미치는 완전한 영향을 이론적 이상으로 유지해 온 기술적 과제를 해결할 수 있다면 말입니다.